Мы вернемся!

Сам ты с подручным берёшь нас с Карпычем, с Афоней и с Лёнькой, и мы все вшестером двигаемся прямо. До утра времени ещё много, думаю, должны будем успеть осмотреться. Потом собираемся все здесь и рассказываем, кто что и где увидел. Все остающиеся маскируются и сидят в прибрежных кустах как мышки, огонь не разводят, у реки не ходят. Старшим за меня остаётся прапорщик Милорадович.

Алексей огляделся. Среди береговых кустов и раскидистых деревьев сейчас шло шевеление: кто-то из солдат выливал воду из сапог и отжимал мундир, кто-то проверял оружие — не подмок ли заряд во время переправы, многие надевали на себя подвесную амуницию. Каждый из егерей знал, что ему надлежит делать.

— Всем, кто идёт в дозор, надеть «лохматки», — отдал команду ротный и сам же начал накидывать на себя сверху маскировочный балахон. — Афоня, накидай на меня сверху и сзади пучков травы, спереди-то я и сам справлюсь, да про себя тоже не забудь!

Искусство маскировки у егерей оттачивалось месяцами занятий, а затем проверялось практикой на многочисленных выходах. И скоро все три дозорные партии при неярком свете луны превратились в группы небольших холмиков."

"Шестёрка дозорных, пригнувшись, перебежала небольшой возвышенный участок, отделявший затопленный овраг от низинки с ручьём. Если где туркам и ставить свой пост наблюдения вот за всем этим прибрежным участком, то только здесь. Отсюда неплохо просматривалась вся прибрежная низина и даже была видна сама река. Но всё было спокойно вокруг, и егеря прокрались дальше, туда, где начиналось сухое место. Вдруг впереди идущий Цыган поднял вверх руку и затем резко её опустил. Через мгновение из сухой прошлогодней травы и пока невысокой поросли уже этого года виднелись только лишь шесть бесформенных холмиков.

С левой стороны вдруг раздался стук копыт, и в десяти шагах от егерей проскакал небольшой отряд всадников. Лёшка затаил дыхание. Как ни хорошо они были замаскированы, а кто ж его знает, вдруг там особо зоркий из верховых есть. Бывают такие, стоит ему один раз по степи проехать — и он все холмики, кусты и деревья наперечёт помнит.

Пронесло! Дозорный десяток ушёл дальше вправо, и вскоре стук копыт совсем стих.

Один из холмиков зашевелился и поднялся над травой. Взмах руки — и вот все шестеро дозорных перебежали хорошо набитую широкую тропу. Проскочив ещё шагов двести, егеря нырнули в лесной полог и упали на мягкую подстилку из старой опавшей листвы.

— Десяток всадников был, вашбродь, — докладывал Лужин. — Не понял только, из каких они, вроде бы и не сипахи, наверное, из акынджи. Татары, что ли, али, можа, селикадеры?

— Ночной разъезд? — спросил Алексей, и Федька согласно кивнул.

— Дозором проходят и по сторонам эдак зыркают.