***надцать лет спустя

Бутылка полетела в урну сквозь приоткрытое окно, а Сашка быстро потер лицо ладонями, окончательно сгоняя эту муть, хотя горечь унять не удалось, она так и осталась на языке. И её не запить водой и не выкинуть, как ту же бутылку.

Но вот что Чернышов никогда не делал, так это не жалел. Если прошло, то прошло, и вспомнить, представляя, как это могло бы быть, просто глупо. Потому что уже ничего не поменяешь.

Служба забрала у него многое. Друзей и какие-то ещё остававшиеся кусочки веры в высшую справедливость.

Она забрала у него Лариску.

Ладно, чего врать, от Лорика он отказался сам, потому что… Были причины, и веские.

Вместо этого у него теперь есть карьера, деньги, уважение и вообще все, что может пожелать мужчина.

Хотя сегодня, увидев её через столько лет, зачем-то все равно подумал - а стоило ли оно того?

И это было настолько для Сашки непривычно, что даже на секунду опешил от таких несвойственных мыслей.

Так что хрен его знает, правильный ли выбор тогда сделал, но того, что было, уже все равно не вернешь. Да и не хочется. Наверное.

14 лет назад, где-то в горах южной части Чеченской республики

На кой черт они потащились сюда ночью, да ещё и уйдя в самоволку, не смог бы сказать ни Сашка, ни Максим.

Приперло, блин. Могли бы благополучно дрыхнуть в палатке, а не почти ползком пробираться в грязи по ноздри…

Вообще-то самое тяжелое время прошло. Во всех смыслах. И попытка привыкнуть к тому, что нормальная жизнь это где-то очень далеко и вообще почти неправда, а здесь свои законы и свои игры, почти удалась.

Прошедшая зима…

Вот о чем нельзя было сказать без мата, так это о здешней зиме, но когда лезешь непонятно куда и зачем, лучше вообще молчать, а не рассуждать о высоком.

Хотя, как говорили те, кто остался служить по контракту после первой кампании, в армии стало намного лучше. И Сашка просто в упор не мог понять, с чего они это взяли, потому что хреновее того, что творилось здесь и сейчас представить почти невозможно. Ладно погодные условия и быт, человек такая скотина, что ко всему привыкает, но и ходить каждый день под пулями невозможно. Просто нервы не выдерживают. И однажды ты понимаешь, что прижать дуло к собственному лбу и выстрелить может быть намного предпочтительнее, чем жить в этом аду.

Кто-то так и делал, другие сжимали зубы и терпели.

Ночью молча ревели под одеялом.

И он тоже ревел. Один раз, но до сих пор было стыдно. Как малолетний пацан, ей-богу.

Правда, вот чего тут почти не было, так это дедовщины. Не потому что в российской армии наконец что-то поменялось, нет. Все намного проще – оружие всегда под рукой, патроны никто не считает… И после любой вооруженной стычки с боевиками попробуй докажи, промазал «дух» или нет.