***надцать лет спустя

– Так и быть, идем вместе, но ты стоишь возле меня, как приклеенная, и ближе, чем на два метра, к нему не приближаешься.

Лариса судорожно закивала, ясно понимая, что это максимальная уступка. К тому же её собственным планам это ничуть не противоречило, вставать совсем близко к тому, кого подозреваешь в попытке убийства, ей не хотелось.

Заметив Ларису, выходящую из внедорожника Чернышова, Миша поморщился, но отступать не стал:

- Лариса Николаевна, я хотел с вами поговорить наедине.

Сказать она ничего не успела.

- Исключено. – Тон у Саши был настолько холодным, что Лара зябко передернула плечами.

Но от его бока не отлипла. – Если хотите что-то сказать, делайте это в моем присутствии."

"- А если я не согласен?

- Значит, скажете в присутствии полиции, - милостиво кивнул Чернышов. Судя по тому, как лицо собеседника перекосило, вмешивать в этот деликатный процесс полицию ему совершенно не хотелось.

- Хорошо. Может, отойдем куда-нибудь? – он показал на детскую площадку на другом конце двора. Если качели всё же использовались подрастающим поколением по назначению, то песочницу облюбовали местные коты, и запах там стоял соответствующий.

Поэтому Лара показала немного в сторону:

- Лучше туда.

Они направились к тому самому тополю, который когда-то так приглянулся Валере. Да уж, оказывается, стоит поближе столкнуться с не самыми приятными сторонами жизни, и неверный супруг твоей подруги начинает восприниматься, как вполне терпимое зло…

- Вы ведь уже были сегодня в больнице?

- Да.

- К Алине заходили? – садиться Михаил не стал, как, впрочем, и прятать глаза. Смотрел он только на Ларису, чем немного нервировал. Дождавшись, когда она отрицательно покачает головой, продолжил.

– Я ещё вчера хотел всё рассказать, но…

- Струсил? – Чернышов встал за спиной Лары, положив тяжелую ладонь на её плечо. И хотя на улице было жарко, от неутихающего ощущения опасности она готова была обхватить себя руками, потому тепло его пальцев было очень кстати.

- Струсил, а теперь уже смысла нет таиться, - согласился Миша и всё-таки сел на лавку. – Простите, что подставил с этими перчатками, на самом деле я не хотел сваливать всё на вас. Сам не знаю, на что надеялся.

- Миш, давай ты начнешь с самого начала, потому что я ничего не понимаю, - она чуть качнулась вперед, и была тут же остановлена мгновенно усилившейся хваткой на плече.

Оглянувшись на Чернышова, Лариса наткнулась на предупреждающий взгляд и решила впредь подобных демаршей не совершать. А то с него станется действительно отправить её или в машину, или домой.

- С начала… - он на мгновение задумался. – Вы же говорили с Катей?

Кто такая эта Катя, Лара не знала, потому вопросительно посмотрела назад.

«Бывшая жена», - почти беззвучно проартикулировал Сашка, вслух же ответил:

- Да.