***надцать лет спустя

О том, как он ночевал в хлеву рядом с овцами, и что они теплые и, как оказалось, совсем не противные.

О той, старухе, помогшей им бежать. Она каждое утро вставала на рассвете, чтобы испечь хлеб. В обязанности Тимофея входило помогать ей – чистить печь, носить воду… Она же тайком совала ему ещё теплые лепешки и давала немного молока.

О местных детях, кричавших ему в спину оскорбления. Это он разобрал не сразу, а когда начал понимать по-чеченски. Конечно, специально никто его не учил, но на русском тут почти не говорили, а запоминал он быстро.

О многом.

И иногда Сашке хотелось заткнуть уши и ничего из этого не слышать. Потому что даже не в словах, а в голосе пацана была застарелая обреченность. Не было в нем счастья, что его спасли, предвкушения встречи с родителями. Да, он говорил и о них, но как-то уже по привычке, как будто повторял про себя зазубренный урок. Папа придет и обязательно заберет.

Поэтому, когда однажды Тимофей, как всегда, почти незаметно просочился ближе к Сашке, тот на него особо и внимания не обратил, уже настолько привык к постоянному присутствию пацана.

Но когда он, откашлявшись, заговорил, сразу насторожился. Потому что мальчишка явно был напуган.

- Там это… - Тим ещё раз старательно прочистил горло перед тем, как продолжить. – Говорят, что мой отец приехал.

Сашка резко повернулся, о чем тут же пожалел – от таких поворотов его ещё вело, а во рту появлялся противный кисловатый привкус.

Пацан стоял совсем рядом и даже не сразу глаза отвел. Старался казаться независимым и равнодушным, но по тому, как постоянно хмурился и дергал поджатыми губами, понятно, насколько он нервничает.

- А чего не идешь встречать?

Тим пожал плечами, ещё сильнее нахмурившись. И как-то почти против воли посмотрел на свою руку.

Да уж, ещё чего не хватало – теперь ему при нём нянькой, что ли работать? Но вместо того, чтобы хмыкнуть и предложить перестать маяться дурью, Чернышов только устало выдохнул и кивнул в сторону ворот.

- Ну, пойдем, что ли, с батяней познакомишь.

И сразу заметил, с каким облегчением выдохнул мальчишка, даже скривился в чем-то, похожем на улыбку, пусть и не до конца оформившуюся.

Но тут же словно одернул себя, с видимым равнодушием пожав плечами, и поплелся в указанном направлении. Хотя, пока дошли, несколько раз оглядывался, идет ли за ним Сашка.

Глава 7

«Женщина обладает удивительным чутьём: она готова обнаружить всё, что угодно, за исключением очевидного»

О. Уайлд

Остаток недели пролетел настолько быстро, что Лариса невольно прокрутила в голове последние дни.