Навязанная жена. Единственная

— Ответы… они всем нужны. Только вы не там ищете. Не у меня. Они у вас. У вас двоих. Вы как никто можете разобраться в том, что случилось, и как мы все оказались на грани исчезновения.

Мы молча переглянулись.

— Воспоминания… не ваши… их воспоминания, — покаркала она, поднимаясь.

Налетел очередной порыв ветра, мы услышали шелест тканей, и вот ведьма снова стояла рядом, уставясь на меня глазами без белков и радужки, в которых клубилась столь манящая тьма.

— Ты так похожа на нее, — неожиданно прохрипела ведьма, поднимая руку. Ее длинный ноготь почти коснулся моего лица. — Я думала, что Дея похожа, но ошиблась.

Девчонке не хватает характера, мозгов и ведьминской сущности. В тебе это есть. Смелая, дерзкая, уверенная, яркая… ты ведь не узнала меня?

— Простите? — опешила я.

— Я помню ее. И его помню. Этот князь смотрит на тебя так же, как Зенден смотрел на Диану. Любит. Обещает подарить весь мир. Закрываю глаза и вижу, как они стоят перед ковеном. Рука в руке. Готовые защитить свою любовь от всего мира.

— Кто вы? — спросил Рейган, который пришел в себя первым.

Я же, приоткрыв рот, пялилась на лицо ведьмы и с ужасом понимала… узнавала черты, которые помнила и не помнила.

Верила и не верила.

Чужое, незнакомое имя само сорвалось с губ:

— Черети…

Угадала. Беззубая улыбка осветила ее лицо.

— Черети… да, так меня звали. Давно звали.

— Но это невозможно, — выдохнула я, вытаращив глаза. — Так не бывает. Столько лет прошло! Столетий!

— Много. Я похоронила их всех. Одного за другим. Нашу мать, друзей, моего мужа, всех, кто помнил о них. Я видела, как уходит моя дочь, внучка и правнучки. Столько поколений сменилось. Дея осталась последняя. Думаешь, долгая жизнь — это счастье? Нет.

Проклятие. Мое проклятие, которое я вынуждена нести на плечах, пытаясь исправить то, что вы… они оба натворили.

— Черети, — вновь прошептала я.

Перед мысленным взором вставало другое лицо — молоденькой ведьмочки с пушистыми золотистыми волосами, белозубой улыбкой, россыпью веснушек на курносом носу и голубыми глазами в обрамлении черного ободка. Она всегда завидовала Диане, мечтала стать такой же красивой и отчаянно старалась вывести веснушки всеми известными способами… А та смеялась, говоря, что Черети и так очень красивая.

И обязательно найдет свое счастье. Надо лишь немного подождать.

— Вы… вы младшая сестра Дианы.

— Сестра, — эхом повторил Рейган.

Если он и удивился, то вида не подал. Просто продолжал стоять рядом — такой сильный, мощный и серьезный, — и давал мне возможность вести разговор. Наверное, для князя, который с детства был облечен властью, который много лет распоряжался судьбами других, стало серьезным испытанием уйти в сторону и дать темной ведьме возможность самой решать возникающие вопросы. Стоять в стороне и молчать.