Навязанная жена. Единственная

— С благодарностью принимаю ваши клятвы.

Они поклонились. А после без лишних слов всей толпой развернулись и медленно двинулись в сторону выхода под неусыпным контролем стражи. Я же упала в кресло, стараясь успокоиться и прийти в себя.

Такого я точно не ожидала. Взмахнув рукой, позвала к себе одну из двойняшек.

— Вам плохо, княгиня?

— Нет. Прикажи принести мне воды.

— Сейчас все сделаю.

Моя просьба была выполнена в считанные секунды. Взяв прозрачный стакан, я сделала два быстрых глотка, глубокий вдох и выдох, и снова глоток.

— Спасибо, — поблагодарила я, вернув стакан девушке.

Повернув голову, увидела, с каким интересом наблюдает за мной свекровь.

— Я ничего об этом не знала, — тут же проговорила я. Не хватало еще, чтобы она решила, будто я все подстроила.

— Знаю. Такое невозможно предугадать. Ты смогла заслужить их любовь и привязанность, Франческа.

На удивление, в голосе Никандры я не услышала ни злости, ни ненависти, ни обиды. Скорее… легкое любопытство. Вскинув голову, я встретилась с ней глазами в попытке понять, что у нее на уме. Конечно же, ничего особенного прочесть не удалось. Хотя кое-что я успела поймать: отношение свекрови ко мне изменилось.

— Я этого не хотела и не добивалась, — проворчала я, силясь скрыть собственную растерянность.

— Знаю. И тем дороже их преданность. Цени это, Франческа.

И она снова бросила на меня странный оценивающий взгляд. Такая Никандра мне нравилась еще меньше, чем прошлая. Ту я хотя бы понимала. А что с этой делать, не знала.

— Это временно.

— Нет. Ты навсегда останешься в истории Запределья. И в сердцах этих женщин, матерей и жен, чьих родных ты спасла.

— Не я, — снова возразила я. — Это сделали лекари и целители.

— Но ты первая, кто нашел выход.

Не успела я ответить, как дверь снова открылась, и в зал вошли двое: высокая статная женщина в темно-сером платье и девочка-подросток со смешными тонкими косичками и испуганными голубыми глазами, которые обрамлял тонкий черный ободок.

Сила внутри меня встрепенулась, почуяв родную душу.

Передо мной предстала темная ведьма. Молоденькая, всего пару месяцев после пробуждения, но ведьма. И она тоже пришла ко мне.

— Это явно к тебе, — тихо заметила Никандра. — Принимай гостей, княгиня.

Я внимательно посмотрела на свекровь, желая выяснить, шутит она или издевается. А может, злится? Но снова натолкнулась на таинственное выражение лица, на котором ярко горели голубые глаза в обрамлении фиолетового ободка. Свекровь, положив руки на подлокотники кресла, загадочно улыбалась и всем своим видом давала понять, что не будет вмешиваться, а лишь понаблюдает, как я выберусь из создавшейся ситуации.

Пришлось брать дело в свои руки. Не отступать же перед трудностями. Даже такими… неожиданными.