Небосвод мечей

Всадники должны были сторожить свою сторону моста на тот случай, если пленница попытается бежать, но Абель утверждал, что в лагере наемников не поднимали тревоги до того, как лошадь Марлона проковыляла через Бельскую Купальню. Это могло значить, что маршал Сурис еще ничего не слышал об ухудшении состояния короля, но Гренвилл наверняка знает и расставляет повсюду засады. Три дня назад он бросил в Бастион Роланда, Змея и еще нескольких старых Клинков, словно подготавливаясь к главному ходу.

Малинда уже отмела несколько своих самых бредовых идей. Марлон действительно оказался Марлоном — сестру Минутку подняли с постели, и она удостоверилась, что единственное имеющееся на нем заклинание — это Узы Айронхолла.

— Посоветуйте мне что-нибудь, — сказала Малинда. — Диана?

— Подожди, пока придет матушка, — быстро ответила Диана.

Вдову де Фейт тоже вызвали.

— Очень хорошо. Сестра Минутка?

Минутка забилась в уголок дивана, словно испуганный ребенок, тем более что она была самой маленькой из всех присутствующих. Она усмехнулась и покачала головой. При этом движении ее высокий белый колпак должен был свалиться, но волшебным образом остался на месте.

— Я не могу давать вам политических советов, миледи, только… Вы сидели здесь все лето, словно птенец крачки. Не кажется ли вам, что пришла пора опериться и улететь?

— Конечно, кажется.

— Тогда доверяйте своим инстинктам. И пусть вам сопутствует удача.

— Сэр Абель?

Абель с готовностью ухмыльнулся.

— Весенний прилив! Проскользнем по низкой воде, и Мясник ничего не узнает!

— А где потом достать лошадей?

— Сэр Пес?"

"— Марлон проскочил, — рыкнул Пес. — Если мы выйдем сейчас, то успеем выскочить, прежде чем они проснутся.

Очень мил, но умом не блещет.

— Сэр Винтер?

Винтер грыз ногти, невзирая на яростные взгляды Дианы.

— Надо уйти незаметно, ваше высочество. Простите за такое предложение, но если остричь вам волосы, вы будете походить на мальчонку… посадить вас на тележку рядом с возничим, и проскользнете мимо всех застав без малейших препятствий. Караульные у них никакие. Марлон проскочил.

Да, проскочил, и Винтер должен был понять скрытый смысл.

— Сэр Одлей?

Одлей и сам готов был грызть ногти.

— Подождите, ваша милость. Пошлите письмо Бринтону. Если герцог приедет и сопроводит…

— Нет! Мой брат при смерти и желает меня видеть. Ни о каких задержках не может быть и речи. Я просто хотела знать, как лучше всего миновать Сторожку и при этом всем нам остаться в живых, потому что, понятное дело, вы поедете со мной. Диана, извини, мы больше не можем ждать твою мать.

Она направилась к письменному столику.

— Прошу прощения, миледи, — проговорил Одлей.