Роковой подарок

– А вы лучше делом займитесь, – выдала ей писательница Покровская. – Давайте чаю, бутербродов. Я не завтракала. И в темпе, в темпе!..

Домоправительница вытаращила глаза от изумления и стала хватать ртом воздух. Маня головой указала ей на дверь.

Та вдруг спохватилась и помчалась в дом, поминутно оглядываясь и чуть не спотыкаясь.

– Ну? – вновь обратилась Маня к старушке, которая была когда-то женой Максима и красивой женщиной. – Просыпайтесь, что вы, ей-богу!..

– Не кричите, – прошелестела старушка. – Я отлично вас помню. Вы Маня. Что вам нужно?…

– Поговорить с вами.

– Я не могу разговаривать.

– Придётся смочь, – заявила писательница. Она не собиралась сдаваться.

– У меня мужа убили, – сообщила Женя. – Прямо здесь, в саду. Я совершенно не могу тут находиться, но мне больше некуда пойти.

Ни у Мани Поливановой, ни у писательницы Покровской не было… опыта. Как разговаривать с человеком, который только что потерял всё, всю прежнюю жизнь? Что говорить? Как себя вести?… Как пожалеть? Как помочь?

Опыта у Мани нет, но зато у неё есть… Анна Иосифовна. Да-да, Анна пришла ей на помощь и тут!..

Вдруг Мане подумалось: как бы стала действовать в таком положении всесильная и мудрая издательница?

И получилось – только одним способом.

– Вы принимаете таблетки? – отрывисто спросила Маня.

– Таблетки? Какие?

– От психоза, от истерики, не знаю! Какие-нибудь! Принимаете?

– Ничего она не принимает, – сказала позади Маргарита. Маня оглянулась, домоправительница накрывала на стол. – Доктор был, привёз что-то. Не могу заставить, не соглашается она!

– Это очень хорошо, таблетки нам сейчас лишние. Рита, быстренько несите водку. Или виски. Что есть?

Маргарита растерялась.

– Да всё есть, как не быть. Полный погреб спиртного. – Сунулась поближе к Мане и зашептала. – Дочка, не станет она водку пить. Она и так-то её не употребляет, а сейчас…

– Сейчас, – перебила Маня в полный голос, – мы должны что-то предпринять. Пойдёмте, показывайте мне ваш погреб!..

Писательница выбрала бутылку виски со странным названием Arran, раньше она такого никогда не видела. Бутылки с ним помещались в отдельном шкафу, на добротной этикетке проставлена крепость – пятьдесят с чем-то градусов!.. Господи помилуй!

Маня понимала, что сильно рискует, но была уверена, что Анна поступила бы точно так же.

– Давайте сразу чем запить, – командовала она, – и чем заесть. Где лекарства?

Маргарита семенила следом, всем своим видом выражая сомнения и… робкую надежду.

– Здесь у нас лекарства, какие нужны? Что доктор привозил?

– Аспирин и энтеросгель давайте. Пусть лежат наготове.

Они вернулись на террасу – командир и адъютант, – и Маня разлила по стаканам жидкость, по цвету больше похожую на крепкий чай, чем на виски.