Роковой подарок

Иногда их взгляды совпадали, они притаскивали в обеих руках крохотные горшочки, из которых торчали пучки зелёных листочков, и ставили их в тачку. Когда взгляды не совпадали, открывалась широкая дискуссия, к которой привлекались работавшие на грядах студенты. Профессор на ходу экзаменовал их, почему именно этот вид не годится для почв в заповеднике, Аделаида сердилась и возражала, студенты отвечали невпопад, профессор тоже начинал сердиться, и никто не обращал никакого внимания на Маню.

Она или стояла молча, или катила тачку.

Когда растений оказалось так много, что Аделаида стала оглядываться в поисках ещё одной тачки, Маня осторожно спросила:

– Может быть, достаточно?…

– Вот ещё только беловодник серебристый! Он так красиво цветёт! И будет всё лето цвести, до осени.

– Он сначала белый цвет даёт, а в конце сезона розовый, – поддержал профессор. – А какие у вас на участке деревья?

Маня перепугалась:

– Я дерево не доволоку, Ефим!

Он засмеялся:

– И напрасно! Наши вырастут быстро и полноценно.

– Были яблони, – начала Маня.

– И погибли, да? – сунулась Аделаида.

Маня кивнула.

– Ещё впереди у забора ёлочки декоративные…

– Желтеют? – моментально спросил профессор.

Маня опять кивнула.

– Посадите клёны, берёзы, можно ясень. Из кустарников шток-розу и шиповник.

– Если хотите яблони, – подхватила Аделаида, – мы вам подберём сорта, чтоб не болели и не погибли. В садовых центрах не берите, не вырастут.

– Спасибо! – от души сказала Маня.

Ей хотелось немедленно начать всё сажать, растить, смотреть, как цветы распускаются, а деревья набирают силу!..

– А на чём повезёте?

Маня растерялась.

Тачка была полна.

– Может, Петровича попросить? – сообразила Аделаида и посмотрела на профессора.

Он поднял вверх палец:

– Сейчас организуем!

Обратно в заповедник Маня отправилась на «жигуленке-каблуке». Она сидела, почти уткнувшись носом в лобовое стекло, водитель Петрович в засаленной бейсболке и почему-то телогрейке, хотя было совсем тепло, курил одну папиросу от другой, всякий раз спрашивая у Мани позволения.

Маня неизменно разрешала.

В багажнике ехала рассада, и мысль о ней Маню радовала.

Возле первого поста Петрович и дядя Николай, вызванный по телефону, перегрузили рассаду в прицеп, и Маня покатила дальше, чувствуя себя полностью и окончательно деревенским жителем.

– Лёля! – закричала она с крыльца и затопала ногами, отряхивая с кроссовок чёрную жирную землю. – Лёлик, выходи, смотри, что мы привезли!

– На терраску ставить или куда? – спросил дядя Николай.

– Да, да. – Маня стащила кроссовки и вбежала в дом. Волька кинулся ей навстречу и запрыгал, как бочка.