Невест так много, он один

 – Не шутите?

– Никаких шуток! Я правая рука его отца, так что отвечаю ещё и за это белобрысое сокровище, – кивнула я в сторону мальчишки. – Не крестиком же мне его учить салфетки вышивать? Ну же! Леди Доменика, не томите. Что там было насчёт лошадиной задницы, подковы в ней и демонических брачных игр? Я не до конца расслышала.

– Поверить не могу в происходящее! – прикрыла глаза девушка. Глубоко вздохнула и… решилась."

"Следующие пятнадцать минут мы даже не дышали. Доменика выкладывала всё, что почерпнула за время детства и юности, подслушивая беседы взрослых мужиков, обихаживающих упрямых лошадей.

Лекс, высунув от усердия кончик языка, быстро писал. А я слушала и запоминала речевые обороты.

– Уважаю! – протянула я ей руку для рукопожатия, когда она выдохлась и выложила нам всё, что знала. – Вы не безнадёжны. Только у меня вопрос.

– Какой? – Раскрасневшаяся невеста со смешком пожала мне ладонь.

– На кой вам сдался мой маркиз? Он же скучный, старый, злобный, странный и у него есть ребёнок. К тому же сам совершенно не хочет жениться. Вы что, не можете найти себе нормального жениха?

– Да мне-то он вообще не сдался.

Ой! В смысле… – Она покосилась на радостно скалящегося во весь рот пацана. – Простите, господин Лексинталь. Ваш отец мне совсем не нужен. Но мои родители очень хотят с ним породниться.

– Зачем? – спросил он.

– У нас конюшни. Большие. Но не хватает средств, чтобы развивать дело дальше и выйти на международный уровень. Они надеются, что по-родственному… Ну вот.

– О! – поняла я. – То есть на самом-то деле вам нужен не муж и зять, а финансовый и деловой партнёр?

– Ну… выходит, что так, – пожала плечами Доменика.

И вкратце описала, какие породы они разводят и в каких выставках побеждали.

– Идёмте! – Я схватила девушку за руку и потащила за собой. Оглянувшись через плечо, велела Лексинталю: – Так, а ты быстро-быстро закончи за Доменику и зови следующую конкурсантку. Остаёшься за старшего, будешь выбирать себе мачеху!

– А чего я-то?! – взвыл он.

– Ты мужчина, ты должен!

– Леди Эрика, куда вы меня тащите? – не пытаясь, впрочем, вырываться, спросила Доменика.

– К моему маркизу, конечно же. – Мы вихрем проскочили мимо ожидающих своей очереди дам и выбежали в коридор.

 – Кассель! Марио! Где его сиятельство? – громко крикнула я, полагая, что либо дворецкий, либо призрак, либо кто-нибудь из слуг услышит и ответит.

– Дорогуша, что ты так вопишь? – высунулась из стены прозрачная голова. – В кабинете он, работает.

– Леди Эрика, его сиятельство в своём кабинете, – чинно ответил дворецкий, медленно вышедший из комнаты дальше по коридору.

– Спасибо, – ответила я обоим мужчинам. – Доменика, идём.

Дочь конезаводчика хмыкнула, но спорить не стала.