Невеста для злодея

Глава 19

Нейт подержал пару игральных костей на ладони и подул на них, прежде чем метнуть кубики из слоновой кости на зеленое сукно игрального стола. К его неудовольствию, выпали «единица» и «двойка». Со стороны остальных пятерых мужчин, сидевших за столом, послышались сочувственные вздохи.

– Проигрыш! – воскликнул один из них. – Ты проиграл, Роули.

– Да верно, – пробормотал Нейт. – Я вылетаю.

Взяв свой стакан, он встал, заметно покачиваясь от выпитого бренди. И если оставить в стороне вздохи сочувствия, то никто не возражал против его ухода. Его место тут же занял другой игрок, сгребавший в ладонь игральные кости.

Нейт же, покачиваясь, побрел прочь.

За несколько часов игры он проиграл почти пять сотен. Конечно, Нейт мог позволить себе потерять и больше, но мысль о проигрыше угнетала. Он знал людей, которые, играя всю ночь, теряли сотни тысяч и более. В юности он когда-то погряз в долгах, играя в азартные игры. Тогда он не очень-то огорчился, потому что рассчитываться по его обязательствам пришлось графу Гилмору.

Но теперь-то деньги были из его собственного кармана… А он, Нейт, трудился в поте лица вовсе не для того, чтобы расточать свое богатство по той простой причине, что не так выпали кости.

Нейт поставил на столик пустой стакан и взял новый у проходившего мимо официанта. От сигарного дыма в помещении с низким потолком висела пелена тумана. Игральный клуб располагался в задней комнате борделя. Пока некоторые из посетителей играли в карты или кости, другие развлекались с полуголыми женщинами по темным углам.

Это были его старые охотничьи угодья. Место, где он частенько проводил время в своей разгульной молодости. Притон, где в комнатах наверху он развлекался с множеством проституток, ошибочно полагая, что это занятие делает его настоящим мужчиной.

Каким же болваном он был в те дни. Теперь это место стало для него чужим. Особенно сейчас, когда он едва стоял на ногах. Ему следовало находиться в постели. С Мадлен.

«Прости, если заставила тебя ревновать».

Ее извинение прошедшей ночью вывело его из себя и по-прежнему раздражало. Он опрокинул очередной стакан, осушив его до дна. И вовсе он не ревновал. Ревность подразумевала верность жене. Ревность означала обожание до такой степени, что невозможно было бы представить ее с другим мужчиной.

И ревность не имела никакого отношения к его безумной реакции в тот момент, когда он обнаружил ее с Данемом. Он, Нейт, заплатил за нее кругленькую сумму в виде содержания и удостоил чести носить его имя. Поэтому он ожидал, что Мадлен будет доставлять ему удовольствие, а не заводить интрижки с другими мужчинами.

Тем более – с Данемом!

Но что же связывало этих двоих? Мадлен утверждала, что наследник Хутона ее не интересует.