Невеста для злодея

Следовало проявить большую настойчивость и убедить ее остаться. Нужно было уговорить ее…

В следующее мгновение на пороге появилась служанка Мадлен по имени Герти. Она молча поманила Нейта к себе. Подобный жест был весьма необычен для прислуги, поэтому Нейт сразу понял: что-то случилось.

Он вышел в коридор.

– В чем дело?

Служанка с беспокойством пробормотала:

– Моя госпожа, о, милорд… Боюсь, она пропала.

Нейту стало не по себе. Он не ожидал, что Мадлен уедет так быстро.

– Пропала? Что ты имеешь в виду?

– Вот это я только что нашла на ее кровати.

Может, мне не следовало это читать, но я рада, что прочитала.

Герти протянула записку Нейтану. Пробежав глазами короткое послание, он ощутил, как сердце его сковал ледяной холод. Было ясно: Эмили не могла это написать. Ведь последние часы она провела с ним в комнате больного.

Все же следовало проверить для верности. Нейтан заглянул в спальню графа и жестом подозвал сестру. Она с улыбкой подошла к нему и сказала:

– Ладно, хорошо. Иду спать. Только не нужно быть таким деспотичным…

– Это ты написала? – перебил Нейт.

"

"Эмили прочитала записку, которую ей сунул брат, и ее улыбка погасла.

– Нет! Я не теряла ожерелье. Оно на мне. – Ее рука взлетела к нефритовому дракону на шее. – И это не мой почерк. Что все это значит?

Нейт не хотел волновать сестру. И не хотел поднимать шум, опасаясь, что это каким-то образом может навредить Мадлен.

– Не важно. Скорее всего – это какая-то шутка. Предоставь все мне.

С этими словами он решительно направился к лестнице. И с каждым шагом ему представлялись все более и более страшные картины произошедшего.

Представлялось, что на Мадлен напали на площади. И, возможно, ударили по голове, а теперь она лежала где-то без сознания, вдали от тех мест, где ее могли увидеть прохожие.

Нейт распахнул парадную дверь и выбежал в ночь. Подгоняемый страхом, он побежал через площадь. Напрягая зрение, вглядывался в темноту парка в надежде увидеть Мадлен. Несмотря на усыпанное звездами небо, в сумрачной тени под деревьями практически невозможно было что-либо разглядеть. Наверное, стоило организовать поиски…

Но тут он что-то заметил… Блеск разбитого стекла!.

.

Присев на корточки, Нейт разглядел лежавшую на мостовой лампу с разбитым стеклом и потухшей свечей. Он тотчас узнал ее. Эта лампа стояла у Мадлен на прикроватном столике.

Нейт в ужасе вздрогнул – его словно обдало ледяным холодом. Раз Мадлен уронила лампу, значит, кто-то сидел в засаде, чтобы напасть на нее. Где она теперь? Неужели ее похитили? Может, увезли куда-то, чтобы изнасиловать или даже убить?

Да-да, конечно же, ее похитили – это было совершенно ясно.