Невеста для злодея

Гилмор со стуком поставил чашку на стол.

– Отправляйся в отель. Там тебе будет удобнее.

Губы Нейтана растянулись в лукавой улыбке:

– Значит, тебе все равно, что подумают люди, узнав, почему ты сторонишься своего наследника?

– Он прав, Гектор, – вмешалась старая графиня. – Ничто не должно омрачить дебюта Эмили.

– Именно по этой причине я и не желаю их здесь видеть. Ты только посмотри на эту женщину… Стыд и позор!

– Да, верно, – подтвердила пожилая леди. – Но все же им придется выходить в свет. А под моим руководством эту вульгарную женщину можно исправить. Во всяком случае – отчасти.

«Они говорят обо мне так, как будто меня здесь нет», – подумала Мадди с негодованием. Очевидно, эти спесивые аристократы считали себя непогрешимыми, хотя на самом деле вели себя ужасно.

В этот момент ее внимание привлекло какое-то движение в дверном проеме. В следующее мгновение на пороге появилась молодая женщина в персиковом платье. Локоны каштанового цвета с рыжеватым оттенком обрамляли овал ее лица, черты которого Мадди не могла различить на расстоянии.

Через несколько секунд девушка влетела в комнату. Пробираясь между стульев и кушеток, она воскликнула:

– О, папа!.

. Не прогоняй его, прошу тебя!

В тот же миг Нейтан обернулся. Шагнув к девушке, он обхватил обеими руками ее тонкую талию и закружил по комнате.

– Кто эта незнакомка?! Не может быть! Неужели это Эмили?! Она была совсем крошкой, когда я покинул Англию!

Его сестра со смехом высвободилась из объятий.

– Нейтан, почему тебя так долго не было? Ты даже не оставил мне адреса, чтобы я могла писать тебе!

– Я был очень занят созданием фирмы по импорту. А ты… Я слышал, ты болела. – Он нежно коснулся ее щеки.

 – Умоляю прости, что меня не было рядом.

Тут Мадди подошла к ним и с ужасом увидела на лице девушки оспины – как у графа. Но из-за белизны ее кожи они были заметнее.

При виде Мадди глаза девушки расширились, и она, оробев, потупилась, словно хотела скрыть свое лицо.

Нейтан обернулся, выразительно взглянув на жену. Потом снова посмотрел на сестру.

– Позволь представить тебе мою жену Мадлен. Но не волнуйся на ее счет. Ваши пути не так уж часто будут пересекаться.

Мадди тотчас же почувствовала расположение к этой девушке. Но неужели ее муж и впрямь подумал, что она, играя свою роль, будет кривляться и перед этой бедняжкой?

– Рада с вами познакомиться, леди Эмили, – сказала она.

 – Какие у вас чудные каштановые волосы. Они прекрасно оттеняют карий цвет ваших глаз.

Сестра Нейтана смутилась и машинально коснулась своих блестящих локонов.

– О, я…

– Иди сюда, Эмили, – велела старая графиня. – Ты не должна разговаривать с этой женщиной.

Эмили оставила брата и, подбежав к графу, опустилась перед ним на колени.

– Папа, я не видела Нейтана целую вечность.