Невеста по наследству

Он слегка надавил на латунную ручку с львиной мордой, толкнул дверь, и та, тихо скрипнув, отворилась.

В комнате никого не было. Андрей сделал несколько шагов и увидел открытую дверцу большого стального сейфа, стоящего в углу за письменным столом. На полу валялись какие-то камни, разбросанные в беспорядке бумаги. Хозяин дома стоял перед сейфом на коленях и, погрузившись головой в его недра, то ли что-то извлекал, то ли, наоборот, прятал…

Андрей сел на край стола и постучал дулом пистолета по столешнице.

— Господин Райкович! Почему не встречаете гостей? Не думал, что вы настолько невоспитанны…

Он не договорил. Голова Райковича вынырнула из сейфа, он даже потряс ею от изумления, пытаясь понять, не ошибается ли он, принимая привидение за живого графа Ратманова. Но нет, граф был из плоти и крови и к тому же улыбался весьма язвительно.

— Я вижу, вы до сих пор на коленях. — Андрей встал со стола, подошел ближе и остановился прямо над антикваром. — Возможно, вы решили помолиться? Что ж, дело весьма похвальное! Оставайтесь стоять, как стояли, сударь! — прикрикнул он на Райковича, заметив, что тот пытается подняться. — Молитесь и просите бога, чтобы он отпустил вам все грехи, иначе вам придется заниматься этим с петлей на шее. А тамошняя обстановка не всегда позволяет как следует облегчить душу.

Райкович принялся что-то тихо бормотать. Андрей прислушался.

«Или, Или! Лама савахфани[5]?» — шептал антиквар и смотрел на него ничего не выражающими глазами. Андрей усмехнулся, и в то же мгновение Райкович выхватил из-за спины трость и наотмашь ударил его по руке. На мгновение Андрею показалось, что рука отвалилась, как отжившая свое ветка, онемевшие пальцы разжались сами собой и выронили оружие. Райкович вскочил на ноги и схватил упавший пистолет."

"Андрей сделал несколько шагов назад и тут заметил большой нож, напоминающий широкую саблю, лежащий у ног его противника. И вдруг вспомнил, что видел нечто подобное на Кубе, где он побывал два года назад во время путешествия на своей яхте через Атлантический океан. Это было мачете, особый нож, которым рубят сахарный тростник, срезают кокосы и дробят кости врагам. Еще одно мачете висело за спиной графа на стене, на огромном, посеревшем от пыли ковре. Оно было единственным оружием, до которого Андрей мог дотянуться со второй попытки. Но требовалось выжить после первой…

Не сводя глаз с противника, граф продолжал медленно отступать, пока не наткнулся спиной на письменный стол. Райкович остановился от него на расстоянии вытянутой руки и криво усмехнулся.

— Что же вы замолчали, ваше сиятельство? Или откусили себе язык ненароком? Ну, сейчас мы это проверим. И теперь я вас заставлю орать диким голосом, извиваться на полу и молить меня о том, чтобы я прекратил ваши мучения.