Невеста в гробу

— Я не только королева, — продолжила я неприятно мягким голосом. — Я ведьма. Я медиум. И самое главное. Я Иссабелия, бывшая Астаросской. Я выросла в инквизиторском государстве. Клеопатра Варханке — моя бабушка. Ясно тебе, эльфийка?

Видимо, голос и впрямь получился неприятным, потому что Наперстянка позеленела, что с красными волосами выглядело просто ужасающе, и чудом не упала в обморок. Но по сидению она всё же сползла."

"— Переведу на тебе понятный язык, — перехватил бразды выступления Чича. — Королева не нуждается в подачках, и вам обоим следует благодарить небо, что она вас не казнила. А уж лезть со своими претензиями — с этим обратись к папаше. Заодно разузнай, чем он отправил или проклял подругу королевы. Авось и удержишь голову на плечах.

Ну, конечно же! Я с восхищением уставилась на вампира. Какая я идиотка. Наперстянку нужно напугать и использовать, чтобы узнать, что и кто из эльфов сотворил такое! Пообещать ей… я не знаю, золота? Место при дворе для Даррена? Ради Софи я могла и не такое!

— Судя по твоему лицу, ты хочешь меня расцеловать, — скромно заметил Чича. — Ты не стесняйся, я только за!

— Облезешь, — буркнула я, раздосадованная тем, что мой порыв оказался замечен.

— Ну не при всех, так не при всех, — притворно покорно согласился Чича.

Но мне было уже не до него.

— Мы сейчас отправляемся ловить дикую ведьму, — пояснила я Наперстянке. — А потом мне нужно узнать, кто из твоих родичей навредил Софи. И смерть тебе покажется избавлением, если ты к этому причастна, но молчишь!

Теперь Наперстянка покраснела от обиды, что выглядело ещё хуже на фоне её волос.

— Викуэль — мой любимый брат, — запальчиво выкрикнула она. — Я бы не сделала ему больно!

— А я — лучшая подруга твоего брата, но тебя это не остановило, — парировала я, но в это время повозка встала. Я высунулась в окно. Лес. Мы приехали.

Я знала эти места. Здесь меня тащил с собой Иней, чтобы убить в лесу. Здесь я упала с виверны. Здесь, только дальше, сильно дальше в лес, я впервые столкнулась с дикой ведьмой. Я поёжилась, но открыла дверцу повозки и спрыгнула на землю.

У меня с собой была специальная сеть, и удочка, и даже намордник. На виверну, правда. Но велик — не мал. Не было у меня только наживки.

Впрочем, тут я ничуть не беспокоилась. Наживкой вполне могла стать и я. Я всё ещё быстро бегала и умела взбираться на деревья. В отличие от того же Апфеля, которому Гримий запудрил мозги.

— Я хочу с вами! — меня догнал голос Наперстянки. — Я тоже могу пригодиться в охоте на ведьму!

Я против воли усмехнулась. Тут Наперстянка была права. Она и впрямь может пригодиться. Как наживка.

— Отлично, берём, — немедленно согласился и Чича. — Нам как раз нужна наживка. Ты идеально подходишь. Как я слышал, ведьмы просто ненавидят эльфов.