Невеста в гробу

Карточки с именами девушек теперь были разложены по порядку. И я видела, что миллипед, скрученный в «булочку с маком», разворачивался, пока не становились видны все его отвратительные лапки.

— Это время, — Висколь махнул старческой рукой над картинками. — У кого полностью свёрнута — они последние, у кого почти полностью развернулась — им жить осталось совсем мало.

Мне показалось, что в столовой стало очень душно, я даже вытащила из выреза Клёму, чтобы не мешал. Вот так просто да. Отмеряно… столько дней?

Почему-то до этого я не так ярко осознавала, что для одной из этих девушек осталось всего ничего. И ладно ещё если для того, чтобы похудеть или вылечить прыщ!

— А может быть наоборот — самая свернувшаяся — самая первая? — спросила я.

— Может, — оптимистично согласился старик. — Завтра узнаём!

Вот совершенно меня не вдохновляло так вести расследование! Чтобы не сказать что-то неприятное, я подхватила свою лопату и бросилась в башню.

Чича уже был там. В каждой руке он держал по соколу и переводил задумчивый взгляд с одного на другого.

— Не могу решить, какой лучше, — признался он. — Оба очень быстрые, насилу поймал.

— Какой ты молодец, — я шмыгнула носом. — Умничка просто!

Из ящика в углу смотровой площадки я достала два листочка и карандаш.

«Проверьте аккуратно, есть ли рисунок на шее Софи сзади, если есть, зарисуйте и отправьте мне. Срочно!» — написала я на одном листке и привязала к лапке сокола, отправляя его в столицу. Второго с тем же текстом, но про Клементину, я отправила Бриену.

— Спасибо, — в этот раз я решила не скупиться на слова благодарности. Без Чичи мне было бы гораздо хуже. Я не стала лучше относиться к кровососам в целом, но была вынуждена признать — Чича очень много делал для меня, хотя вовсе не был обязан.

Глаза вампира блеснули.

— Ты знаешь, как можно поблагодарить меня ещё лучше, — протянул он. — Хотя бы один поцелуй, Белка. А?

Я посмотрела на лопату, потом на Чичу.

— Вот зачем? — спросила я со вздохом. — У тебя там тринадцать девиц одна другой краше, Росса и бесы знают кто ещё. Зачем тебе я? Не хватает для коллекции королевы?

— Ты мне нравишься гораздо дольше, — вот, стоило мне отвлечься на лопату, как он оказался почти вплотную. А потом спрашивают, почему ты не любишь вампиров! Да вот поэтому и не люблю! — Ещё герцогиней де Квасю.

— О! — я обрадовалась возможности сменить тему. — Как там поживает настоящий барон де Квасю?

— Хорошо поживает, — Чича сменить тему не дал. — Не уходи от разговора, Белка. Мы чудом не умирали вместе столько раз, что как честная женщина, ты давно должна была сама надеть мне браслет, кольцо, хомут, что там у вас, Интийских, принято.