Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

Кто угодно испугался бы, оказавшись в этом поместье с дурным предчувствием беды и совершенно не зная, откуда ждать проблем. Я только могу верить, что наши с вами опасения не оправдаются, — отпив вина, мужчина прикрыл глаза. — Я очень надеюсь, что они не оправдаются.

Антия резко обернулась, услышав тихий стук в дверь, а затем напряглась всем телом, увидев, что в кабинет следом за Валвером входит Элайна. Ее ослепительная красота бросалась в глаза, и противный шип ревности впился в сердце, стоило только заметить, как женщина смотрит на Кирама.

В ее взгляде густо смешались желание обладать и что-то темное, неприятное. Нечто, что Антия могла бы назвать больным «ликованием», но тень исчезла так же быстро, как и появилась.

Валвер коротко поклонился и застыл, ожидая указаний, и Антия почувствовала, что Элайне это совсем не понравилось. Ее лицо скривилось всего на мгновение, но все же…

— Рада, что ты собран и готов ехать, — прощебетала Элайна. В руках она держала странную бутылку зеленого стекла, оплетенную нитями из золота и серебра. Нити сплетались в ажурный узор виноградной лозы. — Разлей, пожалуйста, вино по бокалам, — протянув бутылку Валверу, она сделала нетерпеливый жест рукой, будто отмахивалась от назойливого насекомого.

— И ради чего это? — раздраженно спросил Кирам.

— Традиция, мой дорогой! Традиция! Мы придерживаемся ее много лет, а ты только и можешь сказать: «Ради чего это»?

«Мой дорогой». Антия чуть не фыркнула. Внутри медленно закипало раздражение, и хотелось просто встать и уйти, но девушка была слишком хорошо воспитана, чтобы показать негодование словом или делом.

Изобразив приветливую улыбку, Антия спросила со всем интересом, какой только смогла найти в себе:

— И что же это за традиция?

— Она уходит корнями в историю семьи Волен! — Настроение Элайны было на высоте, она явно упивалась своим маленьким выступлением. — Два хранителя пьют вино из погребов самого правителя как раз перед тем, как появиться на балу. Многие хранители разделяют эту традицию с членами своей семьи. Это особый напиток, в нем есть нечто… магическое.

Антия прикрыла глаза и внимательнее взглянула на бутылку. Узор из нитей и правда был пропитан даром неизвестной ей природы. От жидкости, разлитой по бокалам, исходило приятное красноватое свечение. Никакой угрозы девушка не почувствовала; даже если бы Элайна решила сделать невероятное и отравить всех в комнате, то любой яд Антия бы распознала.

Лекарей учат и этому.

Да и Кирам не возражал. Он был раздражен, но больше — задержкой и присутствием Элайны, чем самой «традицией».

Женщина протянула Антии бокал.

— Это вино приносит удачу, — Ее улыбка показалась девушке искренней. Тонкая рука Элайны сжала ее ладонь.