О бывшем наемнике и взрослой женщине

Здесь, в крупном портовом Марисе, всегда таком терпимом к чужакам, пока спокойно, но в мелких городках, говорят, шуджарцев начали сгонять с насиженных мест. Не официально, конечно, просто вежливо вытеснять.

Наш магазин в Книфе подожгли. Успели потушить вовремя, как говорят, ничего серьезно не пострадало, но попытка была, добрые люди постарались.

Убытки в полной мере мне еще предстоит оценить. Возможно, мне бы стоило поехать тоже, но отец не отпустит, скажет — это слишком опасно для меня. Это здесь я дома, под защитой его влияния, а там…

— Риски я оцениваю и без того, — сказал отец. — Езжай, Альдаро. Я все равно не смогу тебе запретить.

* * *— Джу!

Я вышла на улицу, Альдаро выскочил следом.

— Подожди, Джу. Давай, я провожу тебя.

— Не стоит, я могу дойти сама.

— Сейчас такие неспокойные времена, лучше не ходить одной.

— Думаешь, ты сможешь защитить меня?

— Думаю, у меня это выйдет лучше, чем у твоего вечно пьяного муженька.

Меня передернуло.

— Может быть, тебе лучше держаться от меня подальше? А то вдруг тоже попадешь в немилость за связь с шуджаркой?

Альдаро сморщился и чуть обиженно поджал губы. На подначки он всегда реагировал болезненно.

— Не стоит упрекать меня в трусости, Джу! Я не боюсь злых языков.

— Чего ты добиваешься?

Он шагнул ближе, взял меня под руку.

— Я все еще не теряю надежды заполучить тебя.

— Зачем? Ты перепробовал всех молоденьких девушек Мариса и решил пойти по второму кругу?

Я всегда знала, что Альдаро не скучал в одиночестве. В этом мы похожи.

— Пару дней назад я видел тебя в Каросе, — вместо ответа сказал он. — Без Итана. Но ты танцевала с такой страстью… м-мм… — он понимающе ухмыльнулся. — Мне кажется, Джу, тебе не хватает мужского внимания и ласки.

— Почему ты не подошел ко мне там?

Он неопределенно дернул плечом.

— Не смог. Но мне кажется, тем вечером я заново влюбился в тебя.

«Не смог». Он был с другой, уж не знаю с кем… я не видела его. И не захотел портить отношения, вдруг со мной не сложится снова.

— Я замужем. Ты забыл?

Вышло почти с сожалением. Я так устала…

— Я помню, — Альдаро приобнял меня за талию, так по-хозяйски. — Но ведь случиться может все, что угодно. Твой муж любит выпить и подраться… причем в драки лезет без всякой осторожности, не думая. Все что угодно, Джу…

— Не смей! — я дернулась, вырвалась из его рук. — Не смей говорить такое!

Он отпустил, ухмыльнулся.

— Подумай. Ты ведь сама хочешь этого, просто боишься признать. Ты устала терпеть, тебе стыдно за него. И ты достойна большего!

Я едва сдержалась, чтобы не влепить ему пощечину.

Ненавижу!

Правда сейчас я не могла понять, кого ненавижу больше — его или Итана. Но ненависть так и бурлила во мне.

Сдержалась.

Альдаро улыбался мне, понимающе… склонил голову. Потом взял и поцеловал мою руку, так галантно.