Ну ты и ведьма!

Как он там?!

Не сдался, слава всем богам! Он трепыхался, стараясь порвать сковывающие магию и тело путы.

Из реки вышли сразу две твари, приняв внешность рыжеволосых миловидных близняшек.

Йенран на миг замер. И этого хватило. Радостно взвыв, водяницы, не возвращаясь в реку, подправили облики.

Мгновение – и возле поваленного дерева стояли две Эффизеи Арбор! Притом повзрослевших! Я действительно так выглядела, когда покинула Занебесье.

Ах он!.. Узнав правду о моей внешности, Йенран пытался представить, как я выгляжу сейчас, по-настоящему? И запал на нарисованный в воображении образ, как мальчишка. И этот облик выловили ушлые твари…

Боги, нет!

Десять водяниц, покачивая бедрами, выскользнули из воды – все как одна рыжие.

Флер усилился, задев краем и меня. Тело окатило жаром.

Стиснув зубы, я принялась остервенело рвать хмель на ногах. Боги, только бы добежать! Выдеру сучкам все патлы и плавники!

– Руки прочь, мерзкие гадины!

Увы, меня не услышали.

Первая лже-Эффизея дернула за пояс штаны притихшего зачарованного мага…

…и завизжала!

Завыла в ужасе и ее товарка, стоящая рядом. Царапая когтями глаза, водяницы попятились.

Это что там у мага в штанах?!

(Двадцать лет назад меня же не испугало…)

Удивление придало сил.

Зажмурившись, вскинула руки.

– Прости, я не могу иначе! – попросила у леса прощения.

И взбурлила реку с ее враждебными обитателями.

Я отпустила свой внутренний огонь, выпестованный за двадцать лет в Занебесье во всепоглощающее пламя.

Вода вскипела, как в гейзере.

Сейчас будет уха!

Передо мной возникло нечто эфемерное.

«Не-е-ет! – завопил речной дух. – Нет, хранительница! Пощади моих дочерей глупых! Пощади!»

Губить реку, кусок леса и даже кровожадную нечисть я не хотела.

– Зарок! – потребовала я.

«Все что угодно, великая! Клянусь водой!»

– Одаренных не убивать, больше никогда!

«Мы же погибнем без харчей…»

– Разрешаю пить эмоции и силу, но не до конца! – уточнила я.

«Будет исполнено…» – прошелестел дух, исчезая.

Я остановила огонь и бросилась к магу.

Он успел освободиться и, удерживая в каждой руке по файерболу, пытался отплеваться от водорослей.

Я опустила взгляд… и заржала.

А-а-а!

Трусы!.. На Йенране были трусы из кожи янтарного питона!

– Что? – удивился маг и проследил, куда я смотрю. – А, это… Там еще и руны против нечисти вышиты.

Защитил самое дорогое…

Я рассмеялась, а затем расплакалась от облегчения, что все закончилось благополучно. Боги, а ведь могло и иначе!

– Все хорошо, Зея.

Йен обнял меня крепко-крепко.

– Испугалась?

Кивнула и спрятала мокрое лицо у него на груди.

– Ну и зря. Водяницы предпочитают нападать на мужчин, ты была в безопасности.

Я заплакала еще сильнее.