Ну ты и ведьма!

Кассий… Мой принц. Точнее, уже король. И, увы, пока не мой.

– Ты была великолепна, суровая и неумолимая, как… – Он сделал паузу, подбирая метафору. – Как гроза. При этом мудрая, могущественная, справедливая. Истинная королева!

Сердце екнуло. Кассий видит во мне свою королеву? Значит, все эти годы не забывал?

С легкостью продолжая удерживать меня на своей руке, король склонился ниже, явно планируя поцеловать.

Вот так сразу? А поговорить? А узнать, как жили вдали друг от друга целых двадцать лет?

Внутренний протест заставил выставить между нами руку, словно щит.

– Здравствуйте, ваше величество, – произнесла я с милой улыбкой, глядя на Кассия снизу вверх. Напряжение сковало мое тело, хотя меня обнимал мужчина, о котором я столько лет грезила ночами.

Подчеркнуто тяжко вздохнув, король поставил меня на ноги и разжал руки.

– Временами ты очень скучная, Зея. Здравствуй, хранительница, с возвращением на родину!

Кассий плавно опустился в кресло с широкими подлокотниками. Невероятно красивый, ухоженный брюнет с завораживающе синими глазами и игривой улыбкой соблазнителя. Внешне он сильно изменился. Если раньше его черные с красноватым отливом на солнце волосы лежали дерзкими вихрами, то сейчас строго заглажены назад и стянуты кожаным шнурком в короткий хвост. Он раздался в плечах, заматерел, утратив мальчишескую гибкость и поджарость. Холеный хищник с лоснящейся шкурой.

– Благодарю, ваше величество! Вы очень добры.

Кассий прищурился. Зрачки расширились, пряча синь в его глазах.

– Я соскучился, Зея. – Он похлопал себя по колену, как будто подзывая какую-то кошку.

Почему я не испытываю радости от встречи? Почему давлю нарастающее возмущение? Я ведь рыдала ночи напролет, когда нас разлучили!

Улыбнувшись, я независимо опустилась в соседнее кресло.

– Я тоже соскучилась, ваше величество.

– А по тебе и не скажешь, – хмыкнул Кассий.

Я проигнорировала выпад, словно не услышав.

– Как добралась из Занебесья?

Он не в курсе, что на нас напали хаоситы? Не поверю. Доложили наверняка, еще до того, как я вышла из столичного здания телепортов.

– Благодарю, ваше величество, встретили меня с почетом.

Кассий белозубо улыбнулся.

– Вижу, да, скучать не приходится.

Ему смешно? Впору обидеться!

– Зея, не дуй губы, как маленькая девочка, – резко произнес король. – Дорожку из лепестков роз и всеобщее поклонение никто не обещал. Сама понимаешь, ты во дворце, а не у наставницы под крылышком.

А вот это уже больно. Я рассказывала Кассию, что не разделяла взгляды наставницы, и она устроила из обучения сплошное испытание.

– Кстати, о наставничестве. – В голосе мужчины послышались вкрадчивые нотки.