Общество мертвых и исключительных

Первая, — профессор ткнул в лист, — есть цифры, которые повторяются. Вторая: есть число Х, точка и цифра 39, которая выбивается из тройки.

— Я сейчас умру от любопытства! Не тяните! — Ноа был готов сожрать свой кулак, костяшки которого уже успел покусать.

— Я хотел спросить у вас, на что похож этот шифр, но если вы так настаиваете, то…

— Это книжный шифр, — ответила быстрее него Эбель. — Три неизвестных — это страница, строка и первая буква в слове.

Джосайя мягко улыбнулся, посмотрев на студентку.

— Верно, Эбель, но, как я уже и сказал, у нас есть проблема.

Этот книжный шифр — стойкий, то есть не поддается расшифровке. И знаете почему?

Ноа кивнул, хотя ни фига он не знал.

— Потому что у него нет ключевого слова. Вообще нет никакого ключа, который можно было бы перехватить. Есть только шифр и одна-единственная книга. А что за книга, мы с вами никогда не поймем, только если не спросим самого убийцу.

Соль громко цокнула, Ноа выругался, не стесняясь преподавателя, а Эбель взяла в руки лист с кучей цифр. На ее белоснежные ресницы падал свет от лампы, на лбу появились морщинки.

Она была красивой.

Вздернутый нос, пухлые губы, которые она красила вишневой помадой, белоснежные волосы, голубые глаза. Неудивительно, что у Реджиса рядом с ней срывало крышу. Эбель была мечтой любого тинейджера.

Она могла быть и мечтой Ноа. Но у Ноа оказались очень незаурядные мечты, и Эбель меркла на фоне Соль.

Ноа никогда не думал, что сможет так влюбиться. Это чувство было для него в новинку. Он до сих пор пугался, когда кишки сворачивало в тугой узел, когда потели ладони, а сердце начинало биться с бешеной скоростью. Рядом с другими Ноа такого не испытывал.

Все остальные девушки были пресными, безвкусными. Соль же была освежающим зеленым чаем с клубничным джемом. Ярким солнцем после дождя. Пятницей. Рассветом. Чистым постельным бельем. Глотком воды после изнурительной тренировки. Свежим ветром в душном кабинете шифрологии. Пиццей с ананасами. Любимым припевом. Игрой на гитаре. Комиксом по Человеку-пауку.

Соль была всем для Ноа. И была ничем. Потому что у них никогда бы ничего не вышло. Ни за что. Ни при каких обстоятельствах.

— Кажется, я все поняла, — вдруг сказала Эбель и положила лист на стол перед Джосайей.

Она ткнула пальцем в цифры, которые разделяла точка.

— Это же получается строчка? Верно?

— Да, — подтвердил Джосайя.

— Мне кажется, я знаю книгу, в которой строка нумеруется с точками.

Ноа задумался. Он знал мало книг, а на ум приходили лишь марвеловские комиксы.

— Библия, — проследил мистер Кэруэл за взглядом Эбель.

Теперь все уставились на книгу, лежащую на углу стола.

— Святая Дева Мария, это гениально, — Ноа правда был удивлен.