Общество мертвых и исключительных

Она перепрыгивала корни и, спотыкаясь, хваталась за кресты. Лишь бы поскорее убраться отсюда. Лишь бы перестать ощущать на себе потусторонний взгляд. Вороны, забив крыльями, заскакали по деревьям. Трясущиеся ветки хватали Эбель то за кофту, то за колготки, которые уже начинали рваться.

— Эбель, — прозвучало из тьмы.

Боже… Этого еще не хватало.

Эбель испугалась и, сорвавшись с места, рванула в темноту, которая и не думала ее отпускать.

— Эбель!

В ушах зазвенело. Паника накинулась на нее со спины и, схватив в крепкие объятия, повалила на землю. Живот скрутило, а колени зазудели из-за свежих ссадин. Эбель попыталась встать, но, задыхаясь точно так же, как днем, схватилась за горло и упала на спину. Она поползла назад, пытаясь спрятаться, но, ударившись лопатками о торчащий крест, вскрикнула и выдала себя.

Эбель оказалась у раскопанной могилы. У своей могилы.

Я все-таки умру…"

"Эти мысли порядком задолбали ее, но в голову не лезло ничего, кроме них, и «Боже, спаси и сохрани».

— Эбель!

Голос раздался совсем близко, и Эбель сжалась, будто готовясь сразу лечь в гроб у креста. Тело тряслось. Ее окутывал то испепеляющий жар, то дикий холод. Эбель хотела умереть. Лишь бы все это скорее закончилось.

— Тише… — знакомый голос раздался совсем рядом, и руки, коснувшиеся головы, погладили ее по волосам. — Я знала, что найду тебя здесь.

Мисс Вуд. Это была мисс Вуд.

— Сейчас все пройдет. Погоди немного.

Страх медленно растворялся, а темнота, которая окутала Эбель, отступала. В ногах у нее стоял фонарь, свет которого привлек бьющихся теперь о стекло светлячков. Привыкнув к нему, Эбель посмотрела на мисс Вуд — с растрепанным седым пучком на голове, в спадающей с плеч шали и ночной рубашке с расшитым воротником.

Вспомнив Кэруэла и его глупое «Давай, дыши медленнее, ведь так паничка отступит быстрее», Эбель жадно хваталась взглядом за каждый ажурный виток шали, торчащую нитку и вышитый на кофте цветок. Фокусируясь на них, она и правда заметила, что успокоилась быстрее, чем светящаяся рука директора отпустила ее голову.

— Сразу отвечу на твой вопрос, — сказала мисс Вуд, помогая Эбель подняться на ноги, — я знала, что ты захочешь уйти.

— Я…

Неожиданно Эбель стало важно сказать ей правду. Объяснить все, чтобы та не думала плохо.

— Ты считаешь, что тебе тут не место. Знаю.

Вуд отряхнула Эбель и, подняв ее, взяла под руку и повела обратно к академии.

— Я думала, ты окажешься умнее и выйдешь через главный вход. Я ждала тебя там.

— Я просто…

— Не продолжай, милая. Мы обе понимаем, почему ты потащилась через кладбище.

На самом деле Эбель поняла это только сейчас.

— Я не хотела видеть свою могилу. Я просто хотела тихо уйти.

— Нет, милая. Ты хотела найти ответы на вопросы.