Одесский листок сообщает

Найдите мне Степку Балуцу, если он прячется в катакомбах.

Контрабандист смутился:

– Фартового сдать? В Одессе это не приветствуется.

Лыков рассвирепел и так приложился кулаком о стол, что кружки повалились набок.

– А убивать стариков кувалдой приветствуется?

Подбежал официант, сменил скатерть. Когда питерец успокоился, то продолжил:

– Сдавать своих нигде не любят, но везде сдают. Ты же указал нам Немого.

– В Одессе сильна конкуренция, – возразил шмуглер. – Евреи тоже сдают нас полиции, это обычное дело.

– Спиридон, ты меня услышал. Или нет? Если нет, то хлопок поедет в Москву.

Грек задумался:

– Ой, нехорошо… А деваться некуда. Но… Тьфу!

Полицейские его не торопили. Наконец Фанариоти кивнул:

– Я пришлю к вам Раздуханчика.

– Кого-кого?

– Эфраима Нехелеса. Он все настроит как надо.

– Что за Нехелес? И почему раздуханчик? Что это значит?

– Раздуханчик по-одесски значит веселый человек. Нехелес изучил катакомбы лучше всех. Можно сказать, что это его ремесло.

– Не понял, – признался питерец. – Поясни.

– Ну Эфраим однажды догадался, что знание подземного города может приносить доход. Например, мы просим найти место для склада товара.

– Контрабандного?

– Конечно. Нужно, чтобы оно было укромное, но удобное для доставки и выгрузки. В катакомбах и зимой, и летом температура не выше четырнадцати градусов по Цельсию. Глубина прохода кое-где достигает сорока саженей. Есть места легкодоступные, а есть боковые коридоры, куда никто не зайдет. Ну и другие бывают заявки…

– Тело спрятать? – догадался Лыков.

– Это вопрос к Эфраиму. Но он год лазал по всем коридорам и нарисовал план. В голове нарисовал, понятное дело. И теперь приторговывает знаниями. Где искать вашего Балуцу, лучше него никто не скажет.

– Погоди, – тронул грека за рукав Азвестопуло. – Но ведь Нехелес еврей. А у вас с ними вражда.

– Ну и что? Евреи разные бывают. И порядочных много среди них. Нехелес порядочный.

– Хорошо, – согласился Алексей Николаевич. – Присылай своего чичерона…

– Кого?

– Знатока подземелья. И забирай Сергея Маноловича. Двух дней вам хватит?

– Обернемся.

Глава 11

Почти схватили

Алексей Николаевич познакомился с порядочным евреем Нехелесом на следующий день. Тот пришел в номер к сыщику через черный ход.

Знаток подземелий оказался симпатичным и бледным молодым человеком с тонкими чертами лица и смешливыми черными глазами.

– Здравствуйте вам! – сказал он, протягивая питерцу руку как равному. – Спиридон Фанариоти велел явиться, и вот он я.

– Кофе или что другое желаете?

– Ничего не надо. Коридорный меня запомнит, а это ни к чему. Вы ведь хотите, чтобы я нашел вам под землей фартового человека. Так?

– Так.

– И зачем нам светиться в таком деле?

– Разумно, – согласился сыщик.