Одесский листок сообщает

– Узнал что-нибудь?

– Так точно.

– Айда за мной.

Они прошли в швейцарскую. Алексей Николаевич распорядился принести бутылку самого лучшего пива и закрыть дверь с той стороны. Швейцар знал, где служит постоялец, и выполнил все без возражений.

Рыжий опростал бутылку и сказал:

– Благодарствуйте, ваше высокоблагородие. Перейдем к делу?

– Как тебя зовут?

– Петр Полуэктович Персиянов. Все на букву «П».

Лыков отодвинулся на вершок и сказал:

– Виноват. В таком виде трудно распознать образованного человека. А я для вас Алексей Николаевич. Слушаю внимательно.

– Вы давеча интересовались Балуцей и его людьми. И обещали тысячу рублей тому, кто вас на них выведет. Верно?

– Все так. Только сведения должны быть достоверными и привести к аресту преступников.

– А если вы их сами провороните? Извините мой вопрос, но так бывает. Более того, уже не раз случалось. С вами, Алексей Николаевич, и с вашим помощником Азвестопуло.

– Ого. Вы и справки навести успели?

– Когда речь идет о таких деньгах… Но все же ответьте на вопрос.

– Хорошо. Я вижу это так. Если вы, Петр Полуэктович, помогаете нам схватить негодяя, то тысяча ваша бесспорно. Если вы дали нужные сведения, но мы сами сплоховали, опять вся сумма ваша, в полном объеме. А вот если ваши сведения лишь подсказка и нам придется еще многое самим добывать… В этом случае сумму дробим, всю тысячу вы не заслужили. Честно так?

– Хм… – Персиянов задумался. – А кто будет определять, какую часть от тысячи я заслужил?

– Я, кто же еще.

Рыжий доброволец помолчал, потом сказал:

– Я согласен на ваши условия.

Сыщик из его расспросов уже понял, что тот не темнит и действительно что-то знает – или о Балуце, или о его сообщниках. Поэтому он без колебаний хлопнул ладонью по столу:"

"– Сделка заключена. Вам нужен аванс?

– Рубликов сто, пожалуй. На расходы.

Командированный вынул бумажник и отсчитал нужную сумму.

– Желаете расписку? – спросил Персиянов, убирая деньги в карман.

– Зачем? Вы не похожи на идиота, который из-за ста рублей хочет нажить себе врага в полиции. Сколько времени вам понадобится?

– Два-три дня. Кое-что я уже разведал, однако лучше убедиться.

Новый осведомитель направился к выходу, но у двери остановился.

– Хочу, чтобы вы знали… Деньги мне нужны для лечения.

– Да хоть на водку.

– Нет, – возразил освед. – Я желаю сохранить ваше уважение. Можете смеяться, но такова привычка бывшего интеллигента.

Сделал шаг и опять остановился:

– Дело, за которое я взялся, рискованное. Вдруг со мной приключится беда? На всякий случай запомните имя и фамилию: Николай Цихмейстеров. Это бандит с Молдаванки.

– Запомнил. Он имеет отношение к Балуце?

– Да. Считайте, что аванс я уже отработал.

Сказав это, Персиянов удалился.