Палачи и герои

Там у них главное логово. Там они отдыхают, пополняются людьми и вооружением, а затем вновь – в Ровенскую и Тернопольскую области на свои бесстыдные бандитские дела. Этот вопрос командование решило закрыть раз и навсегда.

Когда рота только выдвигалась на место, Иван видел, какая мощь задействована. Нескончаемым потоком шли грузовики, пешие колонны. Прогремели гусеницами несколько легких танков. Казалось, эта сила может просто выкорчевать все эти леса и переглушить всех ее обитателей – белок, зайцев и бандеровцев. А вот теперь, стоя на исходном, он ощущал, что эти чащи способны поглотить любую силу.

Моросил мерзкий апрельский дождик, время от времени переходивший в ливень. Шинели начали набухать – значит, будут стеснены движения, и доли секунды может не хватить, чтобы спасти жизнь. Но противник в тех же условиях.

Начштаба полка прошелся вдоль строя роты и приданного ей взвода минометчиков, осматривая бойцов, вооруженных для длительного боя, и делая мелкие замечания по экипировке.

– Рота, слушай боевой приказ! – крикнул он и довел задачу.

Предстояло прочесать леса по направлению на юг, уничтожая и беря в плен живую силу противника, подавляя огнем и маневром очаги сопротивления.

– Действовать быстро, решительно и бесстрашно, как и положено бойцам НКВД, – сказал он напоследок.

Все, теперь вперед. Холодный пузырь в душе, который сковывал Ивана, лопнул. И началась привычная работа. Требовалось от ротного всего ничего – быть внимательным, принимать только нужные решения и отдавать только правильные приказы. И победить.

Все продумано и просчитано заранее. Иван полночи не спал, прикидывал, как лучше организовать бой. Он знал, что в лесу их ждет противник в количестве, сравнимом с дивизией, и наверняка готовящий горячий прием.

Пробиралась рота по лесу осторожно и неторопливо, растянувшись во фронт, чтобы не накрыл замаскированный враг сразу всех. Впереди шли разведдозоры. Были проработаны до автоматизма сигналы – голосом, жестами, ракетами.

Холодный дождик все моросил. Солнца не было видно, но оно давно перевалило за зенит. Лес казался необитаемым. Время от времени, правда, попадались следы войны – лежал разбитый самолет Як-3. В другом месте ржавел легкий танк Т-26 – наверняка еще с начала войны. Виднелись срезанные осколками деревья, давно брошенные окопы.

Лес поредел. Рота вышла к болоту, которого не было ни на одной карте, и его пришлось огибать. Пробираться местами приходилось по пояс в жиже. Потом бойцы снова растянулись в цепь.

Иван объявил передышку. В это время разведчики, сновавшие, как рыси лесные – мягко и незаметно, сняли секрет бандеровцев. Одного бандита нанизали на нож, другого – парнишку лет восемнадцати, – поставили перед Иваном.