Огненная леди Туманных холмов

"

"Еще минут десять две горничные торопливо накрывали стол, расставляя изумительной тонкости фарфор, блюда с пирожными, вазочки с нескольким сортами печенья и щедро усыпая все это столовым серебром: всяческими ложечками, изящными двузубыми вилочками, элегантными щипчиками и прочим.

Чаепитие началось и продолжалось в полном молчании, пока Агния не задала вопрос:

– Ваше величество, вы близко знали Роджера?

Король слегка побледнел, резко толкнул чашку так, что часть золотистой жидкости выплеснулась на блюдце, и заговорил…

Казалось, он просто искал повод, чтобы выплеснуться. Он улыбался, смеялся и пару раз с трудом сдерживал слезы. Рассказывал о том, как в семь лет они впервые столкнулись с Роджером во дворце, и маленький будущий герцог, понятия не имеющий, кто перед ним, задал изрядную трепку будущему королю. Как после этого получили строгий выговор от родителей и через несколько дней помирились на том, что попытались вдвоем удрать из дворца.

– …вы же понимаете, миледи, что дети придворных, как правило, изначально были натасканы на то, чтобы во всем уступать и подчиняться мне. А Роджер… Роджер был совсем не такой! Его отец редко посещал Альменто. И два ребенка, изначально воспитанных как лидеры, не могли жить мирно. Мы дрались с ним примерно через день, пытаясь выяснить, кто из нас сильнее, умнее и главнее. И в этих самых драках, миледи, я научился ценить и уважать Роджера. Тогда, помнится, отец его пробыл здесь почти все лето. И когда моего друга увезли, я плакал… – Лоренцо прикрыл глаза, вспоминая эти светлые моменты прошлого. Агния молчала, не желая нарушить тишину.

Мелодично прочирикали часы на стене, и, повинуясь этому звуку, пламя в камине слегка притухло. Король вздохнул и, ощущая поддержку и сочувствие Агнии, продолжил рассказ. Его величество вспоминал о том, как они с Роджером связывались с помощью магических шкатулок, делились детскими секретами, размышляли вслух о разном и хвастались друг другу.

– Конечно, это все было не то… Мы общались все реже и реже Но потом, когда мне было уже около десяти, отец отправил меня в путешествие по стране, и я провел в поместье Фольекон два восхитительных летних месяца. В нас обоих уже просыпалась магия, мы учились, бегали на рыбалку, шкодничали, как могли. И успели добавить седых волос отцу и матери Роджера, когда однажды сбежали на охоту, – его высочество задумчиво улыбался.

– А потом?

– Потом было еще очень много всего… И наши первые влюбленности, и совместное поступление на подготовительные курсы Академии, а потом и сама Академия. Девушки, учеба, несколько дуэлей, большая стычка с контрабандистами на границе с Мальтеной. Даже расследование одного убийства.