Охота на охотника

— Что? — в один голос воскликнули Сандерс и Полубой. — Разве огнеметы на Хлайбе разрешены?

— Господин Сигевару, пусть он не огорчит предков, задержавшись на этом свете, с недавних пор не признает запреты на оружие, — стуча зубами, выговорил метрдотель.

Полубой схватил его за лацкан и притянул к своему лицу.

— Я тебя спрашивал: через кухню есть выход? Говори, есть или нет?

— Нет. Продукты доставляет грузовой лифт. Но он сейчас внизу и пока доедет из вас бифштекс будет. Хорошо прожаренный. И из меня тоже."

"— Попробуем, — сказал Полубой, быстро выглянув из-за стола.

 — Ричард, вы готовы?

— Готов. — Сандерс сунул палаш в петлю на куртке и принял низкий старт.

— По моей команде на счет «три», — предупредил Полубой, — а ты оставайся здесь, тебя не тронут.

— Хотелось бы верить, — отозвался метр, — это… удачи вам, ребята. Как мне надоели эти паразиты, кто бы знал!

— Спасибо, — кивнул мичман. — Ричард! Один, два, три!

Сандерс рванул вперед так, что едва не выскочил из ботинок. Как его успел опередить Полубой, осталось загадкой, но мичман ломился впереди Дика, расшвыривая столы и стулья, как ледокол тонкий весенний лед.

Двери кухни были уже совсем близко, когда Сандерс уловил краем глаза вспышку. Огненный шар, вспухая и пожирая все на своем пути, устремился к нему. Последним усилием Сандерс бросился вперед, пролетая в распахнутые Полубоем двери кухни. За спиной пламя огнемета бушевало по залу, мгновенно сжигая дерево, плавя пластик, обугливая стены и потолок.

Ноги пекло. Сандерс перекатился на спину и сел. Брюки тлели и он захлопал ладонями, сбивая тлеющую ткань. Полубой уже тащил к дверям огромный холодильный шкаф.

Забаррикадировав им дверь, мичман прошелся по кухне. Из-за разделочного стола в дальнем углу выглянул кто-то в белом поварском колпаке, и мичман поманил его к себе.

— Ты кто?

— Шеф-повар-вар… — выдавил тот, выбивая зубами дробь.

— Где грузовой лифт?

— М-м… — повар потряс головой, будто не мог понять, чего от него хотят.

— Погодите, Касьян, — вступился Сандерс, — дайте человеку прийти в себя.

— А нас тем временем поджарят. Где лифт, тебя спрашивают? — заорал Полубой, делая зверское лицо.

— Во… вон там, за микроволновкой и лазер-грилем.

Полубой подошел к лифту, нажал кнопку подъема.

— Сколько он сюда будет ехать?

— Около семи минут. Он старый…

В двери кухни ударила волна огня, холодильный шкаф покачнулся. «Не успеем, — подумал Сандерс, — к тому же, пока мы будем спускаться, они сожгут нас не спеша и со вкусом. В шахте огонь сожрет все. Даже если не сгорим, тросы расплавятся, и полетим мы с тридцатого этажа, как те бедолаги, у которых антигравы не сработали».

— Что теперь? — спросил он, прислонившись к электро-вакуумной плите.