Охота на охотника

 — Из уважения к прошлым заслугам он назвал Мерсерона по воинскому званию.

— Жилмар, нас преследуют два корабля. Причем один идет, прикрываясь полем отражения. Вы знаете, кто у нас на борту?"

"Безмятежность исчезла с лица капитан-лейтенанта, будто ее смахнули губкой, как неудачную формулу со школьной доски.

— Вы сможете уйти?

— Нет, черт возьми, не сможем. Если бы могли, я бы не стал вас беспокоить. — Мерсерон вложил в голос весь сарказм, на какой был способен. — Вы способны двигаться?

— Три часа назад дали ход.

— Как скоро вы сможете догнать нас, если мы будем идти с полной скоростью?

— Часа через два, полковник. — Жилмар виновато пожал плечами.

— За два часа нас возьмут на абордаж, если просто не уничтожат!

— Может, не так все плохо, — капитан-лейтенант попытался улыбнуться, — может, встреча случайная?

Кулаки Мерсерона побелели — с такой силой он сжал их за спиной.

— Посчитайте вероятность случайной встречи в открытом космосе, Жилмар. Если величина будет больше отрицательной с семью нулями, я съем свою фуражку без соли, перца и соуса! — Неожиданно заорал Мерсерон, потрясая кулаками. — Если вы не подойдете через шестьдесят минут, капитан-лейтенант, готовьтесь сдать командование кораблем в ближайшее время!

— Мы сделаем все, что можно. — Голос Жилмара стал сух и официален. — Какие характеристики кораблей вам известны?

— Никаких, кроме скорости — примерно вдвое против нашей, и один корабль классом не ниже корвета.

— Мы будем через час, полковник, если не взорвется реактор. Я буду постоянно на связи. Удачи! — Экран погас.

Мерсерон постоял, тяжело дыша, затем повернулся к второму помощнику.

— Боевая тревога? — спросил тот.

— Нет, рано. Мы — гражданское судно и даже пираты не нападают на гражданские корабли без предупреждения.

Кухня в каюте Карен была шикарная, хоть и маленькая. Все, что надо: холодильник, сервировочный столик, лучевая плита, кофеварка. Сандерс нажал на кнопку, и запах молотого кофе ударил в ноздри, будоражащим ароматом растекся по кухне. Он подставил чашку прозрачного магдебургского фарфора, и черная густая жидкость заполнила ее, образовав изумительную нежно-бежевую пену. Он налил кофе во вторую чашку, поставил их на понос и вернулся в спальню. Конечно, это ошибка — подавать женщине кофе в постель, хотя после первой ночи, и какой ночи, можно и поступиться некоторыми принципами. Например — кофе по собственному рецепту, которым он нечасто удостаивал своих партнерш. Обычно на прощание. Жаль, что Веру угостить не успел.