Ониксовый шторм

– Охх, – выдохнула Ри сквозь зубы и покосилась на меня. – Ты в порядке? – спросила она, пока первокурсник ковылял прочь, опираясь на плечи товарищей.

– Я никогда не буду в полном порядке, чтобы это провернуть, – ответила я, – но все равно это сделаю.

– Звучит как план. – Она кивнула, затем прищурилась, разглядывая что-то на другом конце поля.

Проследив за ее взглядом, я увидела Ксейдена и покачала головой:

– Не надо.

Я не могла сказать больше в открытую, но Ри прекрасно меня поняла.

– Трудно удержаться, – признала она, даже не попробовав извиниться, – но я стараюсь.

– Я знаю. Спасибо.

Я поправила свой новый седельный ремень и взмолилась, чтобы стежки, которые я закончила делать сегодня утром, выдержали. Вместо того чтобы просто прижимать бедра к сиденью, этот ремень обхватывал мою талию и застегивался спереди на три разных крепления, которые я могла затянуть или ослабить в зависимости от того, сколько маневренности мне требовалось.

Второкурсник идеально выполнил приземление в прыжке, но промахнулся во время прыжка обратно на коготь своей красной «утренней звезды» и рухнул лицом в грязь.

Я вздрогнула.

Мое внимание привлекло какое-то движение, и, взглянув на вершину холма за спиной Ксейдена, я обнаружила Андарну. Она сидела на выступе в пятидесяти футах над головой Ксейдена, и ее чешуя была такого же черного цвета, что и у Тэйрна.

«Передумала?» – спросила я, вложив в вопрос, как мне показалось, должную долю одобрения.

«Нет».

Она уверенно взмыла в воздух, стремительно перемахнула гребень и исчезла по ту сторону хребта.

Твою мать.

Я разочарованно вздохнула. Я ничего не могла сказать или сделать правильно, чтобы ей помочь.

«Она привыкает», – произнес Тэйрн.

Я взглянула на поле и заметила, что Ксейден наблюдает за мной.

«Она ходит по кругу».

Первый отряд закончил упражнение с пятью успешными маневрами, четырьмя неудачными попытками приземления и двумя неудачными взлетами. Итого: три сломанные ноги и один разбитый нос."

"– В бою с такими результатами нас ничего хорошего не ждет, – заметила Ри.

– Будем надеяться, что у нас будет время отточить навыки. – Это был самый обнадеживающий комментарий, какой я только смогла придумать. – Ты – командир отряда, так что покажи пример.

Удачи. Не умри там! – Я ободряюще улыбнулась.

– Спасибо. – Ри попыталась сдержать ответную улыбку, затем гордо выпятила грудь: – Я принесу славу нашему отряду!

– Ты уж постарайся.

Фэйге шагнула вперед и взмыла в воздух, как только Тэйрн отступил немного в сторону и перестал ей мешать.

Ксейден посмотрел в мою сторону, и на какой-то миг его маска дала трещину: я увидела на его лице тоску, от которой у меня сжалось сердце.

«Ты хотя бы спишь?» – спросила я.

«Я сплю лучше, когда ты рядом со мной», – признал он.