Право на счастье

Как только магам разрешили вступать в брак и обзаводиться потомством, Гарард уговорил друга забрать дочь и привезти ее в Сэйти Аэрэ. Дитя двух одаренных – мага и травницы – Эркина могла, при правильном обучении, со временем стать первой полноценной жрицей Верховной. Поэтому Териса уделяла ей особое внимание. Ей и Вионне, которой помогала подчинить доставшийся «по наследству» непростой и очень опасный дар очарования.

Бывшая наида Айара теперь почти всегда улыбалась. Как приговоренный к казни слепец, которого в самый последний момент не только помиловали, но и чудесным образом исцелили, позволив увидеть, как прекрасен окружающий мир. Лишь один-единственный раз мне снова довелось увидеть гримасу ужаса на ее прекрасном лице – когда уговаривала согласиться на свидание с императором.

Этот разговор произошел через два дня после моего незабываемого представления дваждырожденным. Приближался ритуал «обмена благословениями» – пора было выполнять данное повелителю обещание.

– Я не могу. – Неестественно прямая спина, лежавшие на коленях ладони крепко сцеплены… Вионна всеми силами старалась скрыть охватившую ее панику. – Просто не могу…

– Чего ты боишься? – Наш разговор продолжался уже не один час, и, честно говоря, я устала ее убеждать. – Айар не собирается обижать тебя или забирать с собой. Это всего лишь встреча. Неужели откажешь ему в такой малости?"

"– Ты не понимаешь, Кэти! – Вионна вскочила, не в силах больше сидеть на месте, и принялась нервно ходить по комнате, в отчаянии заламывая пальцы. – Представь себе бездну… и я на самом дне без всякой надежды выбраться. Лежу и умираю… Меня спасли, подарили жизнь. И теперь мое единственное стремление – скрыться, уйти подальше, а ты предлагаешь не только возвратиться, но встать на самый край.

– Сколько ни беги, Ви, пропасть за спиной не уменьшится. Наоборот, будет лишь расти, с каждым днем становиться страшнее, глубже и… ближе. Выход один – вернуться и заглянуть туда. Но решать тебе. Думай… Завтра утром жду твоего ответа.

Вионна зашла ко мне тем же вечером – серьезная, сосредоточенная – и сообщила о своем согласии.

– Я не могу и не хочу подводить ни Верховную, ни тебя, Кэти. Да и на бездну, пожалуй, стоит посмотреть повнимательней, вдруг она не такая… ужасная… – ее голос предательски дрогнул. – Но у меня есть одно условие…

Условие было неприятным. По крайней мере для меня. Оказаться третьим лишним – то еще удовольствие, особенно когда речь идет о личной беседе, важной и очень тяжелой для обоих. Но иначе Вионна отказывалась разговаривать с повелителем. Лишь в моем присутствии и только на нейтральной территории. В Сэйти Аэрэ Айар пока попасть не мог, а о Соот Мирне его бывшая наида даже слышать не желала.