Проклятый отбор

Некоторое время я просто сидела на ступеньках, пытаясь прийти в себя и отдышаться.

Ш-ш-ш… — прошелестел ветер.

Я вздрогнула и поспешила подняться. Надо пошевеливаться, пока не приложило новой порцией глюков.

Вниз бежала что есть силы. Не прислушиваясь, не останавливаясь. Я преодолевала виток за витком, пока не выбежала на устланное мхом дно пещеры. В центре круглой площадки возвышался грубый серый осколок скалы, в который был вплавлен кристалл, брат-близнец Урдаресского кристалла. Он переливался радужными всполохами силы.

Ноги проваливались в мох, но стоило сделать шаг, как след сразу затягивался. Создавалось ощущение, что иду по болоту. Чтобы не вытаскивать на каждом шагу вязнущие в земле каблуки, я сняла туфли, и идти стало легче. Правда, в конце пути с плеч соскользнул камзол, но я решила вернуться за ним после получения печати.

Руку к артефакту прикладывала с облегчением. Даже боль в порезанной об острую грань ладони не почувствовала.

Как и в первый раз, от кристалла отделился маленький огонек. Он, словно по лабиринту, прошелся по узору на ладони и устремился к запястью, обрисовал несколько переплетенных завитков и растворился под кожей. Но на этот раз боль от принятой части печати оказалась не такой сильной. Либо сказывалась полнота магического резерва, либо я уже просто привыкла.

Только я потерла ноющее запястье и собралась в обратный путь, как передо мной вспыхнул портал.

«Испытание закончено», — мысленно вздохнула я.

И только наклонилась надеть туфли, как меня буквально швырнуло в сияющий проход. О равновесии речи уже не шло. От жесткого приземления спас ждавший моего возвращения Эдгар. Он легко подхватил меня и помог принять вертикальное положение.

— Как вы себя чувствуете, леди Мариэлла? — спросил он.

— Я забыла там ваш камзол, — промямлила я и развернулась к порталу, но король меня удержал.

— Забудьте о нем, у меня достаточно других. А вам необходимо восстановиться.

Эдгар обхватил меня за плечи и направил к диванчикам, где остались лишь Дебора и Ларетта. У последней после моего прибытия было едва ли не предобморочное состояние. Но переживать за невесту у меня просто не осталось сил.

Меня усадили на диванчик и дали пузырек с зельем.

— Пейте, дорогая, — ворковала фрейлина, пока Эдгар отправлял в портал последнюю невесту.

Отправив Ларетту, король вернулся к диванчикам и, сев рядом со мной, спросил:

— Леди Дебора, у вас есть заживляющая мазь и антисептик? У леди Мариэллы ссадина на спине."

"Дебора начала перебирать содержимое саквояжа, а я попыталась ощупать спину, где смогла дотянуться.

— Где?

— Здесь.

Мужские пальцы, едва касаясь, провели между лопаток. Я невольно вздрогнула, но не от боли, которую так и не ощутила.