Перед смертью не накрасишься

– Вы сказали, что Николай умер? – прошептала она. – Это что, шутка?

– Такими вещами не шутят.

– А вы ему кто? Откуда узнали, что Коля умер?

В голосе девушки снова послышались ревнивые нотки. И подруги поспешили объяснить:

– Мы твоему Николаю – никто. Если честно, то при жизни мы его даже не знали. Но мы занимаемся расследованием обстоятельств смерти некоей Эрики и…

– Да, да, – перебила их девица. – Знаю. Жена его брата! Он мне про нее рассказывал.

И на ее лице появилась темная тучка.

– Но ведь ее саму недавно убили?

– Да, и мы…

– И вы думаете, что это мог сделать Николай?

– Нет, – растерялись подруги. – С какой стати?

Но девушка повела себя странно. Она обхватила себя руками и забормотала:

– С какой стати? С какой стати? А с такой! С такой, что Коля был в нее влюблен! А она постоянно смешивала его с грязью! Впрочем, она со всеми так поступала! Стерва! Гадина! Дрянь!

– Ты это про кого сейчас говоришь?

– Про Эрику! Поверите ли, я сама много раз желала ей сдохнуть!

– Николай был влюблен в жену своего брата?

– Ну, когда он ее полюбил, она не была еще женой брата.

– Значит, это случилось давно?

– Да. Еще в этом их… вонючем Уранске!

И по-прежнему не замечая мокрой одежды, липнущей к ее телу, девушка принялась возбужденно выкладывать нежданным гостям то, что ей было известно про Николая и его отношения с Эрикой.

Николай был младше своего брата всего лишь на два года. Но в детстве даже два года имеют колоссальное значение. Николай всегда рос как бы в тени старшего, авторитетного и умного брата. В семье к мнению старшего сына прислушивались. Знали, без толку Владимир никогда говорить не станет.

Сам Николай похвастаться какими-либо особыми дарованиями не мог. Но зато обладал самокритичностью и отдавал себе отчет в том, что старшего брата лучше слушаться, он глупых советов не дает. Раз уж родители прислушиваются к мнению старшего, то ему и подавно надлежит его во всем слушаться.

Поэтому до поры до времени отношения между братьями были хорошими. Старший руководил, младший беспрекословно слушался. Так было, пока мальчики не подросли. Повзрослев, они влюбились в одну и ту же девочку. Ребята и сами не могли до конца разобраться, кто же из них первым положил глаз на Эрику. Может быть, это был Владимир, но возможно, что и Николай, у которого необыкновенно рано проснулся интерес к противоположному полу.

Некоторое время эта сердечная привязанность двух братьев к одной девушке не играла особой роли. Эрика не обращала внимания ни на того ни на другого. А потом и вовсе уехала из родного города. Как подруги уже знали, Владимир последовал за ней почти сразу же. А вот Николаю еще предстояло закончить школу, но как только он закончил ее, поехал в тот город, где жили его брат и его любимая девушка.