Передышка не бывает долгой

 – Дай ему конство, враз бы либо отняли, либо сам разорил бы полной неумехостью. Вы с ним в чем-то похожи! Он миролюб, вы звездочет…

Поклонился, не ожидая ответа, да и что Мрак мог ответить, и пошел дальше уверенным шагом воина, готовый и к переговорам, и к жаркой схватке.

Мрак проводил его долгим взглядом. Громланд направляется к группе малоземельных контов, деловой и собранный, даже нацеленный, как сокол устремляется к стае пролетающих мимо уток.

Он еще сидел, опустив голову в невеселых раздумьях, как услышал осторожные шаги. Не поворачиваясь, определил Хугилая, тот умеет передвигаться и как толстый слон, топая и фыркая, и как большой кот на широких мягких лапах.

Сейчас подошел почти неслышно, остановился, бросая взгляды по сторонам, Мрак ощутил его не только по шороху роскошного халата, но и аромату дорогих масел.

– Ваше Величество?

– Ну? – спросил Мрак.

Хугилай ответил шепотом:

– Я видел, вы общались с Ролдертом. Как он?

Мрак ответил вяло:"

"– Переговорил. Не быть ему тцаром в Куявии. Слишком о стране заботится, о мире, а тцары больше смотрят, как усидеть на троне, хапануть что-то у соседей, искоренять тех контов, что поднимают головы.

Хугилай вздохнул.

– До меня тоже такие слухи доходили. Но, может быть, такой тцар и нужен?

Мрак вздохнул.

– И все-таки я вот думаю, правильнее поддержать Светлану. В конце концов, это же не она велела своим послам отправить меня к праотцам!.. А так вообще-то о стране радеет.

Хугилай покачал головой.

– Да, но… все равно отвечает правитель. За все в своей стране.

Мрак махнул рукой.

– Недоразумение. Прощаю. Мало ли кто пытался лишить меня жизни.

Он умолк, не рассказывать же про Фагимаса, что так долго гонялся за ними и пытался убить, что в конце концов стал самым верным соратником.

Хугилай искоса взглянул в хмурое лицо правителя Барбуссии.

– Ладно, пусть идет, как идет. Если Ролдерт сумеет свергнуть дочь Додона, пусть… Правитель, который чтит законы, не опасен для Барбуссии. А мы должны думать прежде всего о своей маленькой стране и ее безопасности!

Мрак подумал, покачал головой.

– Он мне нравится. Но Светлану свергать не дам.

Хугилай сказал встревоженно:

– Ваше Величество!.. У него войско больше, чем всех жителей Барбуссии, считая тараканов в их домах.

– Все равно, – ответил Мрак упрямо. – Не дам – и все. Ты иди, строй козни и прочие непотребства, раз ты на такой должности. А я тут буду мед-пиво, хотя ни того, ни другого не вижу.

– Принести?

Мрак отмахнулся.

– Сам найду. Иди!

Он вздрогнул, наперерез ему чуть ли не бегом метнулась Мелигерда, лицо бледное, глаза расширены в тревоге.

– Мрак, – вскрикнула она.