Передышка не бывает долгой

Мелигерда испуганно ахнула:

– Мрак…

– Тихо, – ответил он, – не спугни…

Она замерла, еще не видя ничего в небе, но, если мужчина велел молчать, женщине надо молчать, недовольство и все вопросы потом, потом.

Мрак изо всех сил всматривался в темное небо, ничего, уже хотел вернуться и положить лук на место, как снова нечто пронеслось настолько быстро, что он успел увидеть только тепловой след, а раздувшиеся ноздри уловили гадкий запах большой и неопрятной то ли птицы, то ли зверя с крыльями.

Мелигерда смотрела с непониманием, как он наложил стрелу на тетиву, с силой натянул и замер, сам весь натянутый, как тетива в его руке.

– Не спугни, – повторил Мрак.

Мелигерда кивнула, хотя он все равно не увидит, его взгляд направлен в небо, брови сошлись над переносицей, кончики пальцев, удерживающие стрелу, побелели, сам весь как вырубленная из гранита статуя.

Вжик!.. Стрела сорвалась с тетивы, исчезла, и почти сразу Мелигерда услышала сдавленный вскрик высоко над головой, полузвериный-получеловечий, затем легкий шум, а чуть спустя удар оземь то ли на темной стороне улицы, то ли в чьем-то дворе.

Мрак с облегчением выдохнул, повернулся к ней, довольный и улыбающийся.

– Видела?.. Нет?.. Жаль, красиво летела эта зверюка. Вроде летучей мыши, только размером с большого кабана.

Она вскрикнула:

– Она убилась?

– Должна, – ответил Мрак. – А неча тут… Летай в лесу, где людёв нет!.. Так нет же, в самую середку залетела, тцарский дворец рядом!..

Она прошептала:

– А если это не просто зверюка?

Он сказал равнодушно:

– Конечно, кто-то из славов, те прислали одних колдунов. Так говорят в народе. Ладно, тело найдут и уберут, а мы вернемся и допьем вино. В кувшине как раз еще на два кубка, я все видел!

Она дала увести себя с балкона, но вздрагивала и оглядывалась, это Мрак спокоен, мужская часть жизни непонятна женщине, даже если та на троне. У каждого свои способы крепить порядок в державе."

"Он чувствовал, что она все-таки напугана, поглядывает на него трусливо, с неким ожиданием, и когда он с неловкостью обнял ее, чуточку угловато, с готовностью прильнула к его твердому и теплому, как разогретая на солнце скала, телу, затихла, будто испуганный птенчик под большим теплым крылом мамы.

Он легко взял ее на руки, она и там прижалась, обхватила шею руками так крепко, что не оторвешь, он отворил ногой дверь в спальню, кровать уже разобрана, подушки взбиты, а одеяло наполовину откинуто.

Когда бережно опустил ее на кровать, она медленно сняла повязку с головы, вся башня волос рухнула и рассыпалась по подушке.

Часть 3

Глава 1

Рассвет только-только окрасил восточную часть неба, как Мрак проснулся, сел в постели, уже чуткий и собранный. Мелигерда тут же приподнялась на локте.