Передышка не бывает долгой

С нею хоть и одержит победы, но потеряет бойцов… Во всяком случае, мне так показалось.

Светлана спросила с недоверием:

– Тцар?.. Любит в одиночку? Тцары так не делают. Или ты знаешь что-то такое, что не знаю я? Поделись, вместе мы сильнее.

Мелигерда послушно рассказала, как Мрак спас от похитителей, а потом вернул в ее тцарство, как она умоляла его остаться, но он по-мужски ответил, что у него есть долг, потому обязан, и она хоть и в слезах, но отпустила.

Светлана спросила сдавленным голосом:

– А могла бы удержать?

– Не знаю, – ответила Мелигерда убито. – Но я из тцарской семьи и понимаю, у правителя интересы страны должны быть выше своих. Думаю, он молча поблагодарил! Я же переступила через себя, мужчины это понимают.

Светлана сжимала под столом кулаки, но лицо держала неподвижным и даже сочувствующим, а когда Мелигерда умолкла, сказала как можно мягче:

– Понимают вряд ли. А чтоб ценили, так вообще… Но ты поступила правильно. Если бы удержала, потом бы тебя возненавидел.

– Думаешь, – спросила Мелигерда с надеждой, – еще вернется?

Светлана снова стиснула кулаки, но голос сумела сделать таким участливым и даже сладеньким, что самой чуть не стало тошно:

– Мужчины очень простые и прямолинейные. Мы найдем, как его удержать.

– Но чтоб не во вред его тцарству, – сказала Мелигерда жалобно.

– Конечно, – заверила Светлана, – конечно!

– Хорошо бы, – сказала Мелигерда мечтательно, – Светлана, ты не представляешь, как он силен, благороден и отважен!.. Я до сих пор чувствую его ладони…

Светлана вздрогнула, спросила не своим голосом:

– Ты отдалась ему за то, что он тебя спас?

Мелигерда ответила со вздохом:

– Я бы да… но мы дрались за выживание… а Мрак спешил, у настоящих всегда дела выше любых утех, пиров и самой веселой охоты. Но он обещал вернуться…

Рассказывать, что здесь уже провели жаркую ночь в снятом для нее купеческом доме, почему-то не стала, прозвучало бы как бахвальство, да и пусть останется тайной, пока сам Мрак не захочет раскрыться. Любое решение, какое можно переложить на мужчину, как учила ее мать, нужно оставлять за ним.

Мужчины все обещают вернуться, подумала Светлана с недобрым удовлетворением, лгуны проклятые, не хотят ранить наши нежные женские души, но это хорошо, что Мрак соврал ей. Вдвойне хорошо. И что не вернется, и что соврал. Это можно и нужно использовать… в нужный момент."

"– Если обещал, – произнесла она с подчеркнутым сочувствием, – то вернуться обязан. У мужчины слово должно быть крепкое!.. Иначе нет ему веры. Вообще ни в чем.

– Мрак не такой, – возразила Мелигерда горячо.