Передышка не бывает долгой

Хрюндя попробовала вырываться, но его пальцы начали скрести ей бока и спинку, уже начавшую твердеть и покрываться рисунком с указанием, как и где будет располагаться то ли чешуя, то ли зачатки броневых плит, и Хрюндя затихла, расслабилась, отдаваясь чувству блаженства, когда чешут те места, куда ей самой не дотянуться.

Мрак поднялся, ухватил ее под мышку, Хрюндя протестующе заверещала.

Из соседней комнаты торопливо вышел обеспокоенный Манмурт, глаза придворного стали квадратными при виде ноши Мрака.

– Ваше Величество, куда вы ее?

– Топить несу, – сообщил Мрак.

– Давайте я, – предложил Манмурт. – Не тцарское это дело. А я ее уже топил много раз!

Мрак с облегчением опустил ему на протянутые руки это толстое брыкающееся чудовище.

– На. Это она к тебе так рвалась!

Манмурт ловко подхватил, жаба с обидой посмотрела на Мрака, но Манмурт прижал ее к груди, и она только горестно вздохнула.

– Пойдем, – сказал ей Манмурт. – Здесь не понимают наши тонкие души.

Из комнаты вышел в длинном халате, зевая во всю широкую, как у Хрюнди, пасть, Хугилай. На ходу расчесывал крепкими когтями грудь, волосатую, как у Мрака, чуть поклонился.

– Ваше Ве… ли… чество!.. Как же тут рано встают!

– А во сколько лег? – поинтересовался Мрак с издевкой. – Из твоей комнаты то песни, то рев, а девки с кувшинами вина так и шмыгали… У нас так мыши не носятся!

Хугилай пояснил с достоинством:

– Это я сведения собирал!.. Придворные девки языкастее, Ваше Величество!.. Все видят, все слышат, кто кого нагибает знают, а вино и приятственные дела лучше всего развязывают языки.

– А что дома жена скажет?

Хугилай взглянул на него в удивлении."

"– Ваше Величество, это же секретные сведения!.. Я не могу никому рассказывать про источники и как добываю. Работа, Ваше Величество, есть работа. В лес не убежит, ее делать надо.

– Да, – сказал Мрак с издевкой, – трудишься усердно. Вон вся морда опухла…

– Стараюсь, – ответил Хугилай с достоинством. – Для отечества ничего не жалко. Барбуссия превыше всего!.. Это для кого-то загул, а для меня трудный труд на благо… Вино и девки – все для победы!

Мрак вышел на крыльцо, воздух чистый и свежий, пахнет распускающимися с утра цветами, но в саду на дорожках пока никого, лишь прошел слуга и быстро загасил уже ненужные факелы.

Хугилай вышел с Мраком, тот покосился на его расстегнутый халат.

– Одеться не думаешь?

Хугилай сдвинул плечами.

– А здесь секиры не носят. Даже мечи оставляют на входе в сад. Только тцарам позволено.

– Но штаны не оставляют, – напомнил Мрак.

Хугилай опустил взгляд на голые ноги, остановился в изумлении.

– А и впрямь в чужих краях забываешь о мелких мелочах вежества. Простите, Ваше Величество, вернусь надеть брюки.