Пёс императора

"

"Дайд на минуту застыл перед портретом, глядя даже не на Карлу, а на Мальта. Кольнуло сердце, и это не было привычным сожалением от потери верного друга – нет, это было что-то совсем другое. Но что, Гектор так и не смог определить, и, вновь разозлившись на свое глупое беспамятство, пошел на кухню, оставляя позади магпортрет с вечно улыбающейся Карлой – девушкой, которая никогда не постареет.

Карла Дайд

В комитет Гектор перенесся около семи утра и, поднявшись к себе, вдруг вспомнил, что у Роджера сегодня должен быть выходной, но из-за вчерашнего задания отчитаться по подозреваемым Финли наверняка придет на работу.

Интересно, успел ли он за сутки успокоиться и понять, что Дайд никогда не смог бы использовать Кэт, а сама Кэт, несмотря на мягкость характера, не позволила бы себе легкомысленной внебрачной связи, или у Роджера до сих пор мозги набекрень? Гектору хотелось верить, что Финли сегодня будет вести себя лучше, иначе окажется, что он серьезно ошибся в сообразительности своего заместителя. Даже с учетом влюбленности, действующей на эту самую сообразительность, – все равно ошибся.

К удивлению Дайда, когда он вошел в приемную, Кэт уже была там.

Обрабатывала шкафы антипылевым заклинанием и, услышав шаги, резко развернулась, чуть не свалившись с табуретки.

– Ай! – раздался испуганный вскрик, а следом – вздох облегчения, как только Гектор поймал девушку и прижал к себе, не давая упасть. – Ох…

– Что же ты так нервничаешь, Кэти? – засмеялся дознаватель, глядя в смущенные серые глаза. Из-за табуретки они были на уровне его собственных и явно не знали, куда себя деть. – Я ведь захожу сюда каждое утро и до сих пор тебя не съел.

– Я от неожиданности, – пробормотала девушка, улыбнувшись, и чуть наклонила голову. Да, она, очевидно, смущалась близости лиц, и это было очень мило и забавно.

– Что ты тут делаешь так рано? – поинтересовался Дайд, не спеша отпускать Кэт. – Всего-то десять минут восьмого.

– Мне не спалось, – ответила она тихо и все-таки начала розоветь. – После вчерашнего я совсем не могла уснуть, лежала и думала…

– О чем же? – Гектор поднял руку и коснулся нежной щеки. – Говори, не бойся. Ты можешь забрать назад свое согласие в любой момент, я не обижусь на тебя.

– Ну что вы, – возмутилась Кэт, нахмурив светлые брови, – я думала вовсе не об этом. А о том, смогу ли… сделать вас счастливым.

Дайд улыбнулся и все-таки снял девушку с табуретки. Но на пол не опустил, продолжая держать на весу так, чтобы ее глаза были напротив его и ей было сложно отвести взгляд.

– Ты сможешь сделать счастливым кого угодно, Кэти, – сказал он серьезно. – Меня – в том числе. Ты прекрасная, умная и верная, о такой жене все мужчины мечтают. Не сомневайся в себе.