Пламя

Дверь раскрылась со скрежетом, и я увидел женщину немногим старше Кэт, с короткими светлыми волосами и детской бутылочкой в руке.

– Кэт здесь? – спросил я.

Она недоверчиво окинула меня взглядом. Сразу же сложилось впечатление, что в этом районе люди в костюмах сулили плохие вести, поэтому я уточнил:

– Я ее друг.

Глаза девушки сузились.

– О, вы – мистер Слэйтер? Кэт подрабатывает няней у вас и вашей жены, верно?

Она еще и за детьми присматривает? Помимо работы в гараже?

– Конечно, – ответил я, решив подстраховать Кэт, потому что понятия не имел, кто эта женщина. – Он самый.

Она могла оказаться подругой ее мужа. Нет смысла говорить правду на случай, если ему взбредет в голову выместить злость на Кэт. У меня не было информации, подтверждающей, что он бил ее, однако подозрения закрадывались. Вполне в его духе.

– Кэт во дворе. Я вас провожу. – Девушка дернула головой и вышла за дверь. Я попятился, пропуская ее, когда она сбежала по ступенькам и направилась к заднему двору, затем поспешил следом. Правда, по мере приближения начал замедляться.

Кэт лежала на траве животом вниз, опершись на локти. Ребенок с такими же каштановыми волосами, как у нее, ловил воду из садового разбрызгивателя в свою маленькую зеленую кружку, радостно визжа.

Она была в коротком, на тонких бретельках сарафане из ткани с голубыми цветами. Я не мог оторвать глаз от ее прекрасной гладкой кожи. Платье буквально облепило тело девушки. О боже.

Разбрызгиватель, явно самодельный, состоящий из шланга, который крепился к двухлитровой бутылке, испещренной примерно двумя десятками отверстий, орошал спину, руки, ноги и одежду Кэт. Через промокший материал просвечивала загорелая кожа.

– Кэт! – окликнула ее подруга или, возможно, сестра.

Обернувшись, она встретилась со мной взглядом. Ее улыбка стала угасать.

Я прочистил горло, засунул руки в карманы и непринужденно спросил:

– Забыла, что мы позвали тебя посидеть с ребенком сегодня?

Брови Кэт взмыли вверх; она приподнялась.

– Что?

Ее подруга засмеялась и посмотрела на меня.

– Да, думаю, она забыла.

– Кто-нибудь сможет посидеть с твоим сыном? – спросил я, после чего повернулся ко второй девушке. – У моего простуда. Мы не хотели бы заразить Джареда.

Кэт приняла сидячее положение. Мой взгляд опустился. Спереди сарафан промок не так сильно, только в определенных участках, и по груди струилась вода.

Мне стало трудно дышать, поток жара начал стекаться к паху.

Подруга Кэт наконец-то сказала, вздохнув:

– Я за ним присмотрю, полагаю.

Я улыбнулся. Кровь в венах начала закипать при мысли о возможности оказаться с ней наедине.

– Спасибо.

Девушка подошла к Джареду, имя которого я узнал из отчета детектива, и подняла его, в то время как Кэт просто сидела на месте с потерянным видом.