Пламя

* * *Войдя в Lockes-on-the-Bluff, оригинальный паб-ресторан на холмах, я вдохнула ароматы стейка, древесины и земли, едва за мной закрылась дверь. Бар располагался в подвальном помещении, поэтому витавший в воздухе запах сырости создавал атмосферу подполья, которую еще больше подчеркивал свет свечей. В ресторане было чище, находился он ближе к городу, и платили здесь, вероятно, лучше, чем в автомастерской, поэтому я решила попробовать.

– Привет, – сказала бармену, поставив сумку на стул. – Я хотела узнать, нанимаете ли вы сотрудников. У меня есть опыт работы официанткой и барменом.

Насчет официантки – правда. А вот приготовлением напитков я никогда не занималась. Но это не имело значения. Все равно в подобных местах не проверяют информацию о предыдущих профессиях.

Наполнив бокал выпивкой и закупорив бутылку, парень подошел ко мне.

– Ну, вы можете заполнить заявление, а я передам его дневному менеджеру, – предложил он. – Обычно наймом он занимается.

– Спасибо.

Я села за стойку и достала из сумки ручку, когда бармен протянул мне бланк. Слева донеслись звон бокалов и смех. Окинув взглядом зал ресторана, я полюбовалась униформой официантов: черные брюки, белые рубашки, алые галстуки.

Это одно из немногих заведений, где необразованная девятнадцатилетняя девушка могла заработать на богатых посетителях, не обнажаясь. В следующую секунду я отвернулась и закатила глаза. По сути, Джейс не платил мне за секс, только я определенно была содержанкой.

Я должна иметь собственные средства, чтобы не впадать в еще большую зависимость от его помощи. Он и без того уже многим меня обеспечил. Оправдать дом и машину я хоть как-то могла, ссылаясь на то, что делала все необходимое ради сына. Однако нельзя тешить себя иллюзиями, будто это нормально для Джейса – оплачивать счета и покупать еду. За такие расходы отвечала и продолжу отвечать я.

Мои глаза вновь опустились к листу бумаги, но я остановилась, заметив за одним из столиков мужчину и женщину. Мой взгляд поневоле оказался прикован к ним.

Джейс сидел с блондинкой в белом платье и мужчиной постарше. Она была молода, наверное, всего на несколько лет старше меня, и смеялась. На грудь как будто гора упала, стало трудно дышать, пока я наблюдала за тем, как Джейс ей улыбался.

Почему он улыбается этой девушке?

Это она, его жена. Я была уверена в этом.

Жена Джейса оказалась полной моей противоположностью. Безупречная, ухоженная, стильная… Ее руки и ногти выглядели идеально, словно у мраморной статуэтки, когда она подняла бокал шампанского. А бриллиантовые сережки девушки сверкали настолько ярко, что я даже с такого расстояния разглядела.

Бриллиант в обручальном кольце на ее пальце тоже, казалось, подмигивал мне, попадая в лучи света.