Пленница Гора

Откуда горианке знать, что я была еще и смертельно обижена и оскорблена?

– Я не понимаю, Эли-нор, – призналась она. – Самую болезненную процедуру ты прошла без страха, а какого-то маленького колечка в носу испугалась. Вставить его в нос совсем не так больно, как прокалывать уши!

– Эли-нор трусиха, – не замедлила выдать свои комментарии Рена.

– Следующая! – вызвал кожаных дел мастер. Рена поднялась на ноги и поспешила к помосту.

– Прокалывать уши гораздо страшнее, – продолжала увещевать меня Юта. – Вставить в нос колечко – это чепуха. Зато выглядит оно очень красиво.

На юге ею носят даже свободные женщины народов фургонов. – Она наклонилась ко мне поближе. – Представляешь, – прошептала она, – даже свободные женщины! А кроме того, его можно снять, и никто не узнает, что ты его когда-то носила. Это будет совсем незаметно. – Она тяжело вздохнула. Глаза ее заволокло слезами. – Но только рабыням прокалывают уши, – горестно вздохнула она. – Как с такими ушами я могу надеяться стать когда-нибудь свободной спутницей мужчины? Какой мужчина захочет взять женщину, уши которой проколоты, как у самой обыкновенной рабыни? Ведь если мое лицо не будет закрыто вуалью, любой с первого взгляда тотчас все поймет и станет надо мной насмехаться, как над бывшей невольницей!

Я покачала головой и снова уткнулась лицом в ее плечо.

Пережить это было выше моих сил. Я, Элеонора Бринтон, некогда проживавшая на Парк-авеню, всегдашняя посетительница роскошных ресторанов и модных ателье Нью-Йорка и Парижа, буду носить теперь в носу крохотное железное колечко. Если я буду буйствовать, меня, бесправную рабыню, могут посадить на цепь, вдетую в кольцо.

На деревянный помост поднялась Инга.

Руки у нее все еще были связаны за спиной, но она не выразила неудовольствия по поводу процедуры прокалывания носа, не забыв, однако, напомнить при этом Тарго, что она – бывшая представительница одной из высших каст – книжников. В ответ Тарго равнодушно махнул рукой, и нос Инги был проколот.

Следующей на помост вышла Лана. Вернувшись, она забросила руки за голову и всем продемонстрировала свое колечко.

– Разве оно не хорошенькое? – с вызовом поинтересовалась она.

– Золотое смотрелось бы еще лучше, – заметила Рена.

– Конечно, – снисходительно кивнула Лана.

– Ты такая красивая, – с завистью посмотрела на нее Инга.

На лице у Ланы заиграла самодовольная улыбка. Инга робко подняла на нее глаза.

– А я? – спросила она. – Как ты думаешь, я хорошенькая?

– Да, – великодушно заверила ее Лана. – И ты хорошенькая, и колечко у тебя очень славное!

Инга посмотрела на нее с благодарностью.

Я стояла, прижимаясь лицом к плечу Юты. Я никого не хотела видеть.

Девушки одна за другой поднимались на помост. Все шло без каких-либо эксцессов.