Погоня за отцом

Когда я заказал соле Вероник, салат и лимонное мороженое, он попросил принести себе то же самое. Впрочем, мы оба были вежливы. Мы говорили о жаре, о загрязнении воздуха, о летних беспорядках. Но пока мы ждали мороженое и кофе, Маккрей напомнил, что у него есть только час на ланч, а Баллу говорил, что у меня какие-то вопросы. Я сказал, что, по словам Баллу, он, Маккрей, давно знаком с Сайрусом М. Джарреттом, а потому, возможно, опознает женщину, которой интересуется Ниро Вулф. Я показал ему фотографии. Маккрей взглянул на первую, удивленно перевел взгляд на меня, потом посмотрел на вторую фотографию:

– Это Лотти Вон.

Я сделал вид, что мне это совершенно безразлично.

– Хорошо, – произнес я. – Теперь мы хотя бы знаем, как ее зовут. А кто такая эта Лотти Вон? – Я тут же спохватился, ведь Баллу знает, в чем дело, поэтому, не дожидаясь ответа, я продолжил: – Дело в том, что нам она известна под именем Элинор Деново. Эти фотографии сделаны двадцать лет назад.

– Не понимаю… – Маккрей нахмурился. – Я абсолютно уверен, что это Карлотта Вон. Почему вы называете ее Элинор Деново?

Я забрал у него фотографии, подождал, когда официант, поставив перед нами чашки с кофе, отойдет, и ответил:

– Это долгая история, к тому же многие сведения получены от нашего клиента, следовательно, являются конфиденциальными. Если верить мистеру Баллу, то вы вряд ли заложите нас Джарретту. С другой стороны, вы банкир и прекрасно понимаете, что лучше лишний раз перестраховаться, нежели хоть единожды проявить неосторожность. К тому же вам известно, что мистер Вулф собирается проучить Джарретта. Учитывая все это, я был бы весьма признателен, если бы вы рассказали мне про Карлотту Вон. Она была знакома с Джарреттом?

Маккрей кивнул:

– Впервые я увидел ее у него дома.

– Она приходила в гости?

– Нет. Она служила секретаршей у миссис Джарретт. Когда миссис Джарретт умерла, Джарретт оставил Карлотту. Я тогда был его личным секретарем и дома, и на службе. Карлотта стала моим помощником. Она была очень умной и исполнительной."

"Мороженое растаяло, кофе остался почти нетронутым, а час, отпущенный мистеру Маккрею на ланч, существенно растянулся. Это был как раз тот случай, когда мне пригодилась моя недюжинная память, поскольку доставать прилюдно блокнот я не решился. Маккрею это вряд ли пришлось бы по нутру, учитывая сидящие вокруг миллиарды. Я представляю факты о Карлотте Вон согласно Бертраму Маккрею.

Он познакомился с Карлоттой Вон в городском доме Джарретта в мае сорок второго года. В ноябре сорок третьего миссис Джарретт умерла от рака, и Карлотта продолжала работать теперь в качестве секретарши самого Джарретта. К тому времени Маккрей уже добрых две трети своего времени проводил в банке, так что скучать Карлотте не приходилось.