Пограничники Берии. «Зеленоголовых в плен не брать!»

На двух повозках везли станковые пулеметы, громоздились ящики с патронами. Люди под командой старшего лейтенанта шли в ногу, твердо вбивая шаг в булыжник базарной площади.

У обочины, под высокими тополями, сидели и лежали бойцы из только что прибывшей красноармейской части. Никакой команды они пока не получили и чего-то ждали.

– Андрей, они тут уже часа два околачиваются, – заметил ездовой. – Я эту толпу еще на пути сюда приметил.

Щербаков внимательно оглядел красноармейцев. Их было человек триста, наверное, батальон. Все в ботинках с обмотками, из оружия лишь винтовки и несколько ручных пулеметов. Молоденький паренек, сняв ботинки, тер сбитые во время марша ступни. Несколько человек спали на расстеленных шинелях.

Двое бойцов несли корзину с мелкими недозрелыми яблоками. Человек десять кинулись к ним, хватали и грызли яблоки, морщась от кислого.

– Не увлекайтесь, пронесет! – крикнул им ездовой.

– Не боись, у нас животы крепкие, особенно на дармовщину.

Бойцы с любопытством разглядывали обоих пограничников, потом один показал пальцем на Щербакова:

– Ты чего такой закопченный, сержант? Картошку на костре пекли и умыться забыли?

Лейтенант с новенькой полевой сумкой сидел в тени, перебирая какие-то бумаги, не обращая внимания на подчиненных. Наверняка имелись командиры постарше его. После увиденных смертей своих товарищей Андрей был настроен совсем по-другому, чем прибывшие красноармейцы. Громко ответил, обращаясь больше к лейтенанту:

– Наша застава с четырех утра бой ведет. А закоптился, потому что сотни три пуль по фашистам выпустил.

Лейтенант оторвался от бумаг и спросил Щербакова, далеко ли его застава.

– Отсюда слышно, если уши прочистить.

Лейтенанту стало неудобно за свое войско, развалившееся в тени и звучно хрупающее твердые яблоки.

– Масштабная провокация, – озабоченно покачал он головой. – Мы скоро боеприпасы получим и тоже в бой.

Андрей вспомнил изуродованные лица пограничников пятой заставы, лежавших на дороге. Не выдержав, съязвил:

– Чего же вы без патронов, как на прогулку, собрались?

– А это уж не твое дело, – разозлился лейтенант. – Иди куда идешь, пока документы не проверил. Шляются тут всякие.

– Проверяйте. Заодно в повозку загляните. Там брезент и сено сплошь в крови. Раненых в санчасть привезли, а один по дороге умер. Патроны, наверное, до вечера получать будете?

Лейтенант ничего не ответил, а пограничники ускорили шаг. Потом случилась еще одна встреча. Навстречу везли на двух бричках раненых и обожженных летчиков. Переднюю лошадь вел, намотав вожжи на руку, старшина технической службы. Он был не только закопчен. Багрово-красное лицо покрылось волдырями, комбинезон в подпалинах.

– Эй, погранцы, закурить есть?

Остановились, насыпали махорки, покурили вместе.