Полет длиною в жизнь

— Интересный ход, Энди, — сказал Джо, лениво улыбнувшись. — Я имею в виду твое появление здесь… Что ж, садись, раз пришел. Что будешь пить?

Энди, немного поколебавшись, попросил «скотч» со льдом. Он редко пил до ужина, но сейчас выпивка могла помочь ему успокоить натянутые нервы.

Джо не спеша поднялся, налил себе и ему, и снова опустился за стол.

— Наверное, можно не спрашивать, по какому делу ты пришел? — сказал он.

— Конечно. Мы оба это понимаем. А вот чего ты, кажется, не понимаешь, Джо, так это того, что на сей раз она к тебе не вернется — можешь даже не стараться. У Кейт есть муж и ребенок.

— Э-э, нет, Энди, так не пойдет, — возразил Джо. — Ты не можешь заставить женщину любить тебя насильно, а именно это ты и пытаешься сделать. Ты даже взял в заложники собственного сына — лишь бы удержать ее. Почему бы тебе просто не приковать Кейт цепями к стене? Быть может, это не так изящно, но, уверяю тебя, действует не хуже.

Джо говорил с легкой снисходительностью, словно давал понять, что нисколько не боится Энди и даже не питает к нему ненависти. В самом деле, он был могущественным человеком, владельцем международной компании, который способен покупать и продавать таких, как Энди, пачками. А главное, Джо жалел соперника-неудачника. Однако в глубине его сердца жил какой-то подсознательный страх. Джо хорошо знал, что даже самый безобидный зверь, если загнать его в угол, может броситься на охотника, а сейчас как раз и был такой случай.

— Ну, что же ты молчишь? — спросил он. — Давай поговорим. Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты наконец понял, что за человек Кейт и чего ты добиваешься с такой страстью, — все так же спокойно произнес Энди. — Мне кажется, ты не совсем хорошо это себе представляешь.

Эти слова позабавили Джо, и он улыбнулся.

— Я знаком с ней уже десять лет. С чего ты взял, будто я не знаю, что она за человек? Мне не хотелось бы тебя шокировать, но… Впрочем, Кейт, наверное, тебе рассказывала, что мы два года жили как муж и жена.

— Это, в конце концов, не так важно. Важнее другое: к каким выводам ты пришел после того, как «жил» с нею. Насколько мне известно, тогда ты вовсе не горел желанием жениться на ней. Что же изменилось теперь?

Джо не хотелось исповедоваться перед этим зеленым юнцом, но он всегда придерживался мнения, что честность — лучшая политика. Кроме того, именно правда могла сбить спесь с этого парня.

— Тогда я был дураком, — резко сказал он. — Я создавал свою фирму и был чертовски занят. У меня было столько идей, столько планов… Мне казалось, я не готов к семейной жизни: ведь о жене надо заботиться. Три года тому назад у меня просто не было на это времени. Сейчас время у меня есть.

Энди усмехнулся.