Полет длиною в жизнь

С грехом пополам ей удалось убедить мать, что у нее все в порядке, после чего она положила трубку почти с облегчением.

Джо позвонил ей только через два дня — уже из Невады.

— Я приеду под Новый год, тридцать первого, — объявил он почти радостно, и Кейт мысленно добавила к его словам коротенькое «может быть». Может быть, он действительно появится в канун Нового года, если ничего не задержит его в Неваде, если его снова не вызовут в Лондон, Токио, Гонконг. Она больше не доверяла его обещаниям, особенно когда они давались таким радостным тоном. Джо как будто делал ей одолжение и ждал, что она тоже порадуется вместе с ним тому, что они наконец-то увидятся. Кейт и радовалась, но радость ее отравляло сознание того, что ею пренебрегают ради какой-то вдовы, ради каких-то дурацких профсоюзов… Она сама скоро забастует, как те профсоюзы, если в их жизни ничего не изменится.

Кейт действительно расстроилась. В канун Нового года они с Джо собирались пойти с друзьями в ресторан и протанцевать до утра, но теперь она была почти уверена, что из этого ничего не выйдет. Джо наверняка опоздает, и ей придется остаться дома с детьми, чтобы ждать его. А когда он наконец явится, на часах наверняка будет без четверти двенадцать или без четверти час; они выпьют по бокалу шампанского, и Джо завалится спать, потому что он наверняка устанет от перелета через всю страну и от всего остального тоже. А ей останется только неподвижно лежать рядом с ним, молчать и смотреть в потолок."

"Как выяснилось очень скоро, Кейт ошиблась только в деталях. Джо вылетел в Нью-Йорк самолетом компании только утром тридцать первого декабря, но не успел его самолет удалиться от аэродрома и на несколько миль, как на Нью-Йорк обрушился настоящий снежный буран. К тому времени, когда Джо наконец добрался до Восточного побережья, город и окрестности буквально тонули в снегу, и его самолет направили в Атлантик-Сити, где погода была поспокойнее. Трижды Джо поднимался в воздух и трижды возвращался обратно, ибо даже он не мог лететь в такую пургу. Только ближе к вечеру ветер и снег улеглись, и он сумел совершить посадку в аэропорту Айдлуайлд.

Дома Джо появился только в начале десятого вечера, и, как и следовало ожидать, он был выжат, как лимон. Полет в штормовую погоду совершенно вымотал его, но он так и не допустил к штурвалу штатного пилота компании — во-первых, потому что привык пользоваться каждой возможностью полетать самому, а во-вторых, только он мог доставить самолет и пассажиров на место в целости и сохранности в такую пургу.

Кейт ждала его. Правда, она уже сняла вечернее платье и прилегла на диван с книгой, но она все равно ждала, когда зажужжит на площадке лифт и за дверью раздадутся знакомые шаги. И вот — он пришел.