Полночь

 — Ты идешь?

Видение исчезло, и Ежевика увидел, что по-прежнему стоит в вымытой волнами пещере и смотрит на быстро угасающее небо и одинокого воина Звездного племени, который сиял ему с высоты. Поежившись, он заторопился следом за друзьями и Полночью.

Туннель поднимался вверх. Ежевика ничего не видел в кромешной тьме, но он чувствовал, что под лапами у него песчаная твердь, а не галька или острые камни. Запах настороженных котов почти тонул в едком барсучьем духе.

Наконец они вошли еще в одну пещеру. Свежий ветерок тронул шерсть Ежевики, и он понял, что где-то неподалеку есть выход наружу. Слабое серебристое свечение просачивалось внутрь, а значит, на небо уже поднялась едва пошедшая на ущерб луна. Ежевика разглядел, что эта пещера, в отличие от предыдущей, была выкопана в земле; скрюченные корни свешивались с потолка, а пол был устлан толстым слоем папоротника.

Ласточка помогла Рыжинке устроить гнездышко из мягких листьев, потом легла возле нее и снова принялась зализывать ее рану.

— Ты ранена? — спросила Полночь. — Чем?

— Это крысиный укус, — сквозь зубы процедила Рыжинка.

Барсучиха брезгливо фыркнула.

— Плохо. Жди.

Она нырнула в тень возле одной из стен пещеры и вскоре вернулась с зажатым в зубах корешком.

— Корень лопуха! — завопила Белочка, бросив торжествующий взгляд на Ежевику. — Ты тоже им пользуешься?

— Хорош от укусов, хорош от воспаления на лапах, хорош от любых ран! — барсучиха раз жевала корень и шлепнула массу на место укуса, как накануне это сделала Белочка. — А теперь, — сказала она, закончив, — пришло время говорить.

Она подождала, пока коты рассядутся на папоротнике. Ежевика почувствовал нарастающее волнение. Только теперь он начал понимать, что их путешествие подошло к концу. Они нашли место, в которое послало их Звездное племя, и готовы были выслушать то, что скажет Полночь.

— Но как ты можешь разговаривать с нами? — не выдержал он."

"— Я путешествовала в дальних краях, я выучила много языков, — ответила Полночь. — Я знаю речь других котов, которые говорят не по-вашему. Понимаю язык лис и кроликов, — она хмыкнула. — Но у них скучные разговоры. Лисы говорят только об убийствах. А у кроликов чертополох в голове.

Белочка заурчала от смеха. Ежевика заметил, что шерстка ее разгладилась, а ушки стоят торчком.

— Так что ты хочешь нам рассказать? — не выдержала ученица.

— Много чего, но всему свое время, — фыркнула барсучиха. — Сначала расскажите мне про путешествие. Как поживают ваши кланы?

— Кланы? — озадаченно переспросил Ураган. Полночь раздраженно мотнула головой.

— Похоже, у меня самой мозги заросли чертополохом! Забыла, с какими котами говорю. У вас это называется «племена», верно?

— Да, — подал голос Ежевика.