Архитектор душ

Ее взгляд скользил по корешкам книг на стеллажах. Она искала несоответствия. Книга, стоящая не по алфавиту. Том, который был чуть толще или тоньше своих собратьев по серии. Пыль. Она провела пальцем в перчатке по верхним срезам книг. Если какой-то том часто вынимали, пыли на нем будет меньше.

Лидия проверила три секции стеллажей, осмотрела массивный стол, проверила каждый ящик на наличие двойного дна, даже провела пальцами по его нижней поверхности в поисках скрытых кнопок. Ничего. Абсолютно ничего. Время таяло, и легкое отчаяние начало подтачивать ее самообладание.

— Смотрите! — раздался за ее спиной голос Алисы из холла.

* * *Искать. Он сказал им искать. Алиса была готова снова взорваться даже когда, казалось, она успела немного успокоиться.

Этот человек сначала довел ее семью до ручки, оставив совершенно одну в этом мире, потом привязал к себе какой-то магической ерундой, а теперь еще и заставляет прибираться в его доме, спасая его шкуру от Инквизиции!

Но страх был сильнее гнева. Одно упоминание слова «ссылка» вызвало в ней ужас, от которого коленки стали мелко вибрировать, а воображение подкинуло несколько живописных картинок.

И тот взгляд Мастера Корнелиуса, пробиравший до самого нутра…

В отличие от Лидии, которая с видом ученого принялась изучать книжные полки, Алиса решила действовать по-своему. Она ничего не смыслила в потайных ящиках и фальшивых книгах. Ее мир — мир дерева, металла, канатов и сложных механизмов. Мир верфи. Отец научил ее понимать материалы и видеть то, чего не замечают другие: едва заметный износ на механизме, люфт в панели, несоответствие в рисунке древесины.

Время шло. Громов что-то делал в своем кабинете, а Лидия продолжала свои аристократические изыскания.

Алиса уже начала отчаиваться. Она спустилась вниз в холл и остановилась у камина. Она провела рукой по резным панелям, обрамлявшим портал. И тут ее палец наткнулся на крошечный, почти незаметный дефект. Не скол, не царапина. Просто узор резьбы в одном месте был чуть-чуть глубже, чем в других. Словно на него часто нажимали.

Она нажала. Потом сильнее. Ничего.

Алиса разозлилась. Глупость какая. Только девушка хотела отойти, как вдруг ее взгляд упал на одну из декоративных заклепок на каминной решетке.

Она была медной, как и все остальные, но на ней не было того слоя копоти и патины, что покрывал ее соседок. Эта была чище, словно ее очень часто трогали.

И тут девушку осенило. Это был не один механизм, а два. Сложный замок, как на капитанском сундуке. Нужно было сделать две вещи одновременно.

Алиса снова нащупала то углубление в резьбе на панели и с силой нажала на него большим пальцем. А второй рукой, извернувшись, потянулась к чистой заклепке на решетке и попыталась ее повернуть.