Поцелуй смерти

Отворив калитку, я прошла по дворику и постучала в дверь. Мне открыл дворецкий, как и год назад, когда я в столице пришла к ним снимать жилье.

— Мисс! Как я рад вас видеть! Пришли навестить госпожу? Она ведь родила, мальчика и девочку. Такие хорошенькие. Пойдемте, я вас провожу!

Он провел меня через светлый и наполненный красками дом, так разительно отличающийся от того, который был в столице, и мы вышли на заднюю веранду, где сидели Амодея со своим мужем, а их дети лежали рядом в люльках.

Увидев меня, женщина радостно улыбнулась, как и ее муж. Хорошо, когда ты желанный гость. Кивнув мне, супруг Амодеи удалился, унеся детей, чтобы мы своим разговором их не разбудили.

— Анна, как я рада тебя видеть. Могу поздравить тебя с помолвкой?

— Кажется, да, — ответила я.

Слуги уже спешили к нам, неся прохладительные напитки и закуски.

— Ты не уверена? — рассмеялась подруга.

— То, что я выйду за него замуж, Эдвард поставил меня перед фактом, но я счастлива, несмотря на его несколько деспотичный характер.

— У тебя тоже есть внутренний стержень, и если ты спустила ему такое — значит, сама того хочешь. Просто все происходит слишком быстро и опыта у тебя маловато, поэтому упрямишься. Но это пройдет.

— Подхожу ли я ему?

Вот он, мой самый большой страх.

— Какая разница, если вы любите друг друга? Даже общество поощряет ваш союз. Попробуй меньше думать и больше поддаваться порывам, — улыбнулась женщина и разлила нам напитки. Прохладные и ароматные, а спелые южные фрукты манили попробовать их. Поэтому некоторое время мы просто вкушали пишу, любуясь природой.

— Кстати, ты рассказала ему о первой вашей близости? — спросила Амодея.

— Он все помнил. Это я забыла, что змейсы — исключения из правил. И все это время молчал! — пожаловалась я на коварного шефа.

— Как бы я к нему ни относилась, а не могу не признать — он очень умный мужчина, — задумчиво заметила хозяйка дома.

Все на его стороне!

— Вы придете на свадьбу?

— Лорд Сеймур не будет против? — иронично спросила подруга.

— Не будет, — ответила я.

Эдвард не станет запрещать, если что-то для меня будет важным.

— Когда увольняешься? Для тебя это будет потерей?

— Нет. Я трезво оцениваю ситуацию и не могу попросить изменить для меня правила. Да и лучше я буду ему женой, чем помощницей. Раз так сложилась судьба — я не стану противиться. К тому же это не помешает мне обсуждать с супругом какие-либо дела. Чисто гипотетически, конечно.

Амодея рассмеялась.

— Вы со своим женихом стоите друг друга. Просто идеальная пара.

— А как дела у вас? Все хорошо? Я отправляла поздравления.

— И приличную сумму денег, — нахмурилась подруга.

— Дарить друзьям подарки очень приятно, — улыбнулась я. — Вы собираетесь остаться здесь?

— Да.