Право на месть

Он мудрый и проницательный унварт, недаром держит в подчинении практически весь Лес; думаю, он сразу понял, что мы не просто на каникулы приехали. Астарх посмотрел на меня особым взглядом, словно выискивал сомнения. Наконец, соглашаясь, кивнул.

— Хозяин ждет тебя. Поможет или нет — не знаю. Но выслушает. Второго тоже, поэтому я принял чужака в своем доме. Иди за мной.

Второго — это он о Хельме? Но Хельме не чужак… Астарх уже поднимался размашистым шагом наверх по винтовой внутренней лестнице, и я не стала мешкать. Мы миновали несколько этажей и остановились в совсем крошечной комнатке, на одну узкую кровать.

Туда, в отличие от других помещений, дневной свет не проникал и глаза не сразу приспособились к сумраку. Но сдержать взволнованный возглас, когда рассмотрела лежащего, я все же не смогла… Послушно засветились от звука небольшие семейки грибов по углам и осветили неестественно бледное лицо с запавшими щеками. Такое знакомое, такое волнующее, такое любимое лицо его светлости, арна Ронарда Шентии.

— Что с ним?! Он болен?

Я рванула к кровати, но астарх мягко удержал меня на месте.

— Просто спит.

— Но уже почти день! Почему здесь, откуда?.. Боги-многие, а это что за дрянь?!..

Я только заметила, что шею, грудь и руки Ронарда покрывали какие-то черные извивающиеся червяки. Астарх снова не позволил приблизиться, хотя я собиралась сорвать мерзких тварей.

— Не трогай. Они так лечат.

В подтверждение его слов несколько исхудавших пиявок отвалились сами, а на их место заползли новые, жирненькие. Какой-то бред, оно же по-другому обычно все происходит…

— Они, что… Не высасывают, а наоборот?

— Да. Кровь моя.

Ему сейчас надо.

— Прошу Вас, объясните, что происходит…"

"— Об этом через пару дней спросишь сама. Скоген-хозяин его принял, этого достаточно. Унварты тоже оценили эту смелость: сунуться в Лес в таком состоянии и выжить. Я оказал гостеприимство, хотя он прибыл незваным и как посол императора. Он позаботился во дворце о тебе, моем человеке, за это я его вылечу. И хотя Лес не желает больше иметь дела с Империей, я его выслушаю.

— Вы не хотите заключать новый договор? — тихо спросила я.

— Прошлый был выгоден только людям. Империи сейчас нечего предложить лесным жителям, чтобы те встали бок о бок с ними против пустынников.

А сам за себя Лес и так постоит. Мы не станем вмешиваться в вашу войну. Но и не станем сдерживать тех, кому в Лесу давно стало тесно.

Это, наверно, об орках. Я слышала, что они повадились нападать на северные районы Альтанских гор. А что еще со временем полезет из Леса…

— Вы позволите мне остаться здесь, рядом?

— Оставайся. Только не буди, помешаешь лечению. В сны пока тоже не ходи. И сначала — к Хозяину.