Право на месть

Нет, ничего общего, только на миг показалось. Ардина совсем другая: нежная, трепетная, а в ее глазах любовь, а не насмешливая интрижка. Он прошел вглубь сада, стараясь обходить невиданные деревья, чтобы даже ненароком не задеть. Значит, просто обратиться…

— Хозяин Дикого Леса! Если ты слышишь, то прошу, внемли моей просьбе!

— Ходют и ходют, — раздалось вдруг ворчание с земли. — Никакого покоя. Что за день."

"Ронард глянул вниз, но не увидел никого, кроме огромной уродливой желтой жабы. Та неуклюже перебирала лапами, протискиваясь между ногами мужчины и растущей из-под земли сломанной каменной плитой. Похоже, размеры ее давно не позволяли передвигаться прыжками, как этим тварям и положено. Ронард отодвинулся, пропуская ее. Да, чего только в Лесу не водится…

— Скоген-хозяин!..

— Ну хорош орать-то уже, не глухая. Слышу, внемлю. Давай, проси.

Нет, не послышалось. Сказала это именно жаба, уставившись на Ронарда немигающими черными глазками.

— Да, я за Хозяина сегодня, — совершенно по-человечески устало вздохнула она. — Хоть табличку вешай. Давай быстрее уже.

Соображал Ронард не хуже, чем владел собственным телом. Сразу понял, что долгие объяснения ни к чему, а удивляться чему бы то ни было в этом странном месте вообще не стоит. А еще: что он не первый гость у нее сегодня.

— Здесь была девушка, — утвердительно заявил он.

— Была, ага, — булькнула жаба.

— Что бы ни потребовал от нее Скоген в ответ на ее просьбу, пусть переложит этот долг на меня. Я выполню все и сверх того, если понадобится. Но пусть освободит ее от обязательства.

— Ишь ты, — только и квакнула она, одновременно стрельнув языком в сторону зазевавшейся мухи. — Не-а.

Это было похоже на какой-то фарс. Ронард шел к одному из Вечных, к бессмертному властителю Дикого Леса, а вынужден разговаривать с какой-то рогатой желтой дрянью! Он, поборов брезгливость, подхватил жабу за склизкие бока и тряхнул хорошенько. Жаба засучила в воздухе толстыми ляжками, раздувая рыжий пузырь под широким ртом.

— Что значит «не-а»? Ты что вообще такое, какое ты имеешь право…

— То и «не-а»! Слушай, поставь, а?.. Сказала нет, потому что астарх тебя за другим послал! Вот другое и спрашивай! Ну серьезно, некомфортно… А вдруг я ядовитая?

Ронард, подумав, все же вернул нелепую собеседницу на землю, вытер руки о траву. Если уж она знает об астархе…

— Так-то лучше, — проворчала жаба. — В общем, Хозяин согласен на Пустошь. Если там возникнет новый Лес, то он вернет границы прежнего и скрепит новый договор. Ну, чего вылупился? Все, заметано, подписывайте.

— Я шел к Скогену не только с этой просьбой, — тихо ответил Ронард, уже не удивляясь ничему.

— Ну а вторую твою просьбу на девицу повесили, она же первая пришла. Все равно ведь одинаковые.