Право на месть

Задрожала каменная кладка, зазвенели стекла, все здание заходило ходуном, да и соседние тоже… Дотянулась даже до сигнальных колоколов на сторожевых башенках внешней стены — и те заполнили воздух оглушительным перезвоном, торжественным, радостным. Приветствуя свою… да, хозяйку.

Я пережила этот короткий миг торжества, тут же устыдившись своей несдержанности. Было бы перед кем… Какое-то детское хвастовство. Но на членов совета эта демонстрация произвела впечатление. Впрочем, все они воспитаны так, что уважают только одно — титулы и место в иерархии…

— В общем, несколько тысяч эйрат для совета ничто, — продолжила я как ни в чем не бывало. — И еще столько же я прошу направить на стипендиальный фонд. Не всем — только самым прилежным — и это будут решать кураторы курсов. Плюс материальная помощь для нуждающихся категорий: подъемные в начале года и после успешно сданных экзаменов. Им и их семьям, если понадобится.

— Но в Академии сроду такого не было… — пролепетал все тот же толстяк с перегаром. — Для бедняков достаточно и того, что их вообще принимают и чему-то учат…

Скатились к любимой теме бывшего ректора Валдана… Или он сам стал жертвой давления попечительского совета, отдавая предпочтение исключительно обеспеченным студентам? Да как же они все в толк не возьмут…"

"— Сколько магов в Империи? — резко задала я вопрос.

— Ну… один на сотню, — откликнулся мужчина, что до этого не принимал участия ни в сплетнях, ни в возражениях моим идеям.

— А сколько действительно сильных магов?

— Один на десять тысяч, — хмыкнул он же. — К чему Вы ведете?

— Мой однокурсник Олленс, очень успешный в первом семестре полувоздушник-полубоевик, намеренно завалил экзамен, потребовав проверки силы вместо автоматически присуждаемых баллов. Его семья не имела средств, чтобы поддерживать его, и сама отчаянно нуждалась в отбывшем на учебу работнике. Олленс предпочел получить самую минимальную лицензию и вернуться к ним. Теперь где-то в Баджии на полях пашет маг-недоучка. Он способен на большее, на гораздо большее, но теперь его ограничивает лицензия. Уверена, он мог доучиться минимум до четвертого курса, если бы не эти обстоятельства. И он не один такой. Некоторые уходят сами, другим просто не дают учиться дальше. А теперь скажите мне, сколько магов в Самаконе?

— Один на двадцать тысяч, — отозвался тот же мужчина и нахмурился. — И довольно слабые.

— Сколько воинов в самаконской армии? — не унималась я.

— Семьдесят тысяч, — ответил уже другой.

— А в Империи?

Повисло молчание. Никто не хотел признавать очевидного перевеса.

— Пятьдесят, — нехотя отозвался сам арн Цольдерс.

Цифра осела в ушах все присутствующих неприятной горечью.